Железный марш

— Все, что рассказал тебе Старик, — ложь. Ложь от первого и до последнего слова, — сказала легендарная женщина. — Начиная с того, что они якобы взяли меня из детского дома… Я родилась здесь, в Москве. Отец мой так же, как и твой, служил в КГБ. И тоже был там большим начальником. В детстве я обожала детективы и мечтала стать шпионкой. А после школы поступила в институт внешней разведки, по окончании которого попала в спецподразделение «Чайка». — Кобра насмешливо взглянула на Нику. — Как видишь, мы с тобой очень похожи, девочка. Я сумела осуществить твою мечту. И твое счастье, что тебе самой не удалось этого сделать… — В глазах ее вспыхнул жестокий огонек. — Меня учили убивать. Убивать хладнокровно и неотвратимо. Как поражает сам ангел смерти. И я убивала. Убивала всех подряд. Пока не поняла, что из меня сделали просто машину для убийства. Бездумную и безжалостную машину… И тогда я послала их всех к черту. «Вышла из-под контроля», как выразился Старик. Он, конечно, не забыл намекнуть, что виною тому были мои «порочные наклонности». И отчасти это правда. Я действительно всегда любила женщин и никогда этого не скрывала. Мужчины и не представляют, какие райские наслаждения мы способны дарить друг другу, если пожелаем… Так вот, когда я решила завязать, у меня была подруга. Итальянка. Она действительно была террористкой. Членом «красных бригад». И мы безумно любили друг друга. Как ты уже заметила, я неплохо умею перевоплощаться. Мы обе это умели. Так, что нас постоянно путали… И вот эти гады из Комитета устроили на меня настоящую охоту. Подсылали разных ублюдков и моих так называемых коллег. Но мы с Лаурой тоже были не лыком шиты и долго водили их за нос. Мы переезжали из города в город. Из страны в страну. Это был один сумасшедший бег. И все же нас выследили. И не в Германии, а в Италии… — Кобра с ненавистью стиснула зубы. — Лаура была отчаянной девчонкой. Но справиться с ними сумела бы только я… Мы были так похожи, что они приняли ее за меня. Тем более что опознать тело было уже практически невозможно… Вот так я «умерла». И стала живой легендой.

— Однако вы до сих пор продолжаете убивать? — осторожно заметила Ника.

— Очень редко. И лишь когда мне нужны деньги. Большие деньги. Я живу за границей. У меня собственная вилла. Яхта и небольшой самолет. Все это стоит дорого, сама понимаешь…

Ника продолжала внимательно изучать лицо собеседницы.

— Я вижу, тебя интересует, сколько мне лет? Что ж, попробуй отгадать, — усмехнулась Кобра.

— Вам… около тридцати? — наугад предположила Ника.

— Ты мне льстишь, девочка. Но все равно это приятно. Мне сорок два, — не моргнув глазом призналась легендарная женщина. И, видя изумление Ники, добавила: — Ничего удивительного. Просто я знаю немало рецептов вечной молодости…

Все происходящее, как и прежде, неотступно казалось Нике чем-то бредовым и нереальным. И, напрочь утратив всякую осторожность, она неожиданно спросила напрямик:

— Кто приказал вам убить Широкова?

Собеседница покосилась на нее с нескрываемой иронией:

— Тебя же вовсе не это интересует, разве не так?

— Так, — невольно кивнула Ника. — Но…

— Поверь мне, девочка, — Кобра пристально взглянула ей в глаза, — я не убивала твоего друга. Но я знаю, кто это сделал. И даже приготовила тебе небольшой сюрприз. На прощание…

Пораженная такой прозорливой откровенностью, Ника долго не могла произнести ни слова.

— Как вы узнали? — изумленно спросила она. — Это невозможно!

— Возможно, — уверенно кивнула ее собеседница. — Я все про тебя знаю. Потому что вижу людей насквозь. Как твоя ясновидящая подруга. Но я умею значительно больше… — Лицо Кобры неожиданно стало очень серьезным: — Ты затеяла опасную игру. Опасную и неравную. Игру со смертью. А смерть всегда играет краплеными картами… Я знаю, ты смелая и сильная девочка. Крутая, как принято теперь говорить. Но послушай моего совета — выйди из этой игры. Выйди, пока не поздно…

Ника решительно покачала головой.

— Я все равно найду заказчика! Чего бы мне это ни стоило! — с жаром заявила она.

— Это уже едва не стоило тебе жизни, — со вздохом заметила Кобра. — Только вчера утром…

— Так это вы взорвали мою машину?!

Живая легенда взглянула на нее с мягким укором. А Ника внезапно поняла, кто неотступно шпионил за нею все это время и чей своевременный окрик спас ее в последнее мгновение перед взрывом. Просто невероятно!

— Но почему… Почему вы меня спасли?

— Я уже сказала. Потому что ты мне понравилась, глупая. И еще потому, что человек, который хотел тебя убить, был и моим врагом. Старым врагом. Но сам он был в этой игре лишь шестеркой.

Если бы не фантастическая реальность ситуации, Ника готова была поклясться, что все это ей снится. Легендарная женщина — суперкиллер, неотвратимый ангел смерти в человеческом обличье — запросто сидела рядом с ней на постели и пила кофе, спокойно рассказывала о себе и даже косвенно призналась Нике в любви! Пожалуй, в такое действительно никто не поверит…

— Я не могу, — обреченно вздохнула Ника. — Я должна найти того, кто приказал убить Олега. Рано или поздно я все равно узнаю его имя…