Железный марш

— Может быть, зайдем ко мне? — неожиданно предложил он. — У меня, знаете ли, есть чудодейственный бальзам. Давеча шведские фармацевты презентовали. Замечательная штучка! Мертвого на ноги поднимет. А уж про какой-то насморк вы сразу забудете…

Заметив промелькнувший в его глазах масленый донжуанский блеск, Ника мягко, но решительно высвободила руку:

— Извините, Виталий Сергеич. Но я… Меня ждут…

— Жаль, — разом охладел Мостовой. И уже без прежнего радушия напомнил: — Кстати, Вероника Арсеньевна, что-то я до сих пор не заметил в эфире обещанного вами опровержения. Надеюсь, вы не забыли? Между прочим, до меня уже дошли некоторые возмущенные отклики…

— Я не забыла, Виталий Сергеевич. Опровержение будет. В следующей передаче…

— Вы уж постарайтесь, голубушка, — натянуто улыбнулся он. — Знаете, мне бы следовало и за последний сюжет вас пожурить. Относительно убийства Игоря Широкова. Но раз уж вы спешите…

Насилу отделавшись от настырного ловеласа (слава Богу, не вспомнил о нашумевшем взрыве!), Ника наконец покинула здание телецентра и направилась к автостоянке. Визит на студию помог ей на время забыть о странном подарке, который неизвестные шутники — шутники ли? — зачем-то подбросили в ее машину. Что бы это могло значить? Может, алая роза являлась своего рода предупреждением? Первой каплей из того моря цветов, которые должны были вскоре лечь на ее могилу?!

Томимая недобрым предчувствием, Ника, прежде чем усесться в отцовскую «Волгу», на всякий случай заглянула под ее днище. Но, так и не углядев там ничего подозрительного, с заметным облегчением принялась отпирать дверь. И тут какой-то незнакомый мужской голос негромко произнес за ее спиной:

— Простите, вы Некрасова?

Девушка вздрогнула и обернулась.

В двух шагах от нее стоял эдакий неотразимый рекламный плейбой лет двадцати пяти, с картинно мужественным лицом и безукоризненной античной фигурой. Если бы вместо потертых джинсов и скромной футболки на нем был изящный стильный костюм, такого запросто можно было снимать в рекламных роликах и тиражировать на журнальных обложках. Но, присмотревшись, Ника поняла, что перед ней скорее типичный рейнджер, из тех, что нанимаются в охрану к различным толстосумам или выполняют одноразовые поручения… Господи, а ведь она даже на заметила, как он появился!

— Да… Это я, — упавшим голосом ответила Ника. И машинально прикрылась автомобильной дверью, точно эта жалкая преграда способна была защитить ее от пули. — Кто вы? Я вас не знаю…

— Вам нечего бояться, — незнакомец демонстративно развел руками и попытался улыбнуться. Но в его усталых глазах была невыразимая тоска. — Я вовсе не киллер. Можете меня обыскать…

— А с чего вы взяли, что я вас боюсь? — Ника возмущенно передернула плечами. Но именно глаза незнакомца окончательно убедили девушку, что убивать ее этот тип явно не собирался. — Так что вам от меня нужно?

— Поговорить… У меня к вам одна просьба. Пожалуйста, выслушайте меня. Это очень важно…

— Очень мило, — саркастически усмехнулась Ника. — Вы бы хоть представились для начала!

Машинально стрельнув глазами по сторонам, таинственный рейнджер приблизился к ней вплотную и негромко произнес:

— Меня зовут Сергей. Я служил в охране у Игоря Широкова…

В глазах у Ники на миг вспыхнуло изумление.

— Садитесь в машину, — нахмурившись, решительно кивнула она. И захлопнула дверь.

Подобная встреча оказалась для нее даже большей неожиданностью, чем загадочная алая роза.

Через полчаса, высадив Сергея у ближайшей станции метро, Ника уже мчалась домой, обдумывая на ходу полученную ею информацию.

Похоже, этот красавчик рейнджер, на свою беду, просто влюбился во взбалмошную дочку Широкова, хотя сам еще не вполне это осознавал. Но гораздо важнее было другое — Катю Широкову тоже пытались убить! И не только потому, что она претендовала на значительную часть отцовского наследства, но прежде всего потому, что девушка что-то знала.

— Она как-то обмолвилась, — пояснил Сергей, — что незадолго до убийства отца случайно подслушала один тайный разговор между ним и каким-то незнакомым типом. По-моему, из числа крупных теневиков, с которыми Широков прокручивал большие дела.

— Вы знали об этом? — спросила Ника.

— Конечно, знал. Все мы об этом знали… Так вот, ей показалось, что их разговор закончился ссорой. И этот тип Широкову угрожал… Но дослушать все до конца Катя не успела. Потому что ее саму застукал за этим занятием начальник отцовской службы безопасности. Бывший гэбист. Гнусная такая рожа…

— Лысый? Со змеиными глазами?! — взволнованно перебила его Ника.

— Точно, — удивился Сергей. — А вы откуда знаете?

— Не важно! — отмахнулась девушка, и нетерпеливым жестом велела продолжать.

И Сергей рассказал, как их с Катей поспешно отправили в Англию — она даже не успела сдать выпускные экзамены. Как покойный шеф напоследок предупредил, чтобы рейнджер держал ухо в остро. И как впоследствии, после возвращения в Москву, он был немедленно уволен, а Катю пытались отключить нейролептиками и упрятать в психушку…