Железный предатель

– Нет никакого подвоха, – мягко ответил Кирран. Аннуил пристально посмотрела на него, и он снова повернулся к ней, опустив голову. – Мистер Даст предлагает особый вид мощных чар, которые временно останавливают Угасание, – продолжил он. – Среди его клиентов несколько изгнанных из Небыли фейри, а теперь, когда Забытые больше не могут истощать магию изгнанников, он начал работать и с ними. Средство изготавливается из чар смертных и, если принимать его в небольшом количестве на постоянной основе, обеспечивает достаточной магией, чтобы жить в мире смертных. Однако способ получения этих чар у некоторых вызывает… беспокойство.

– Как? – спросил я. Мне совсем не нравилось, как это звучало. – Что он использует, чтобы «получить» эти чары?

– Страх, – был тихий ответ. – Страх очень силен, и чем он сильнее, тем мощнее чары, полученные от него. Большинство смертных не верят в фейри: они не могут видеть их, да и верить в монстров перестали. – Он сглотнул. – За исключением одной группы избранных.

Я почувствовал себя нехорошо, и мне пришлось бороться с очень реальным желанием заехать кулаком Киррану в челюсть.

– Ты имеешь в виду детей, – прорычал я, вспоминая свои детские годы, когда дверь моего шкафа со скрипом открывалась, а из темноты на меня смотрели чьи-то глаза. – Маленьких детей, которые еще недостаточно повзрослели, чтобы перестать видеть монстров в своей комнате. Вот откуда берется это «лекарство»?

Кирран встретил мой взгляд, и я не заметил в нем раскаяния.

– Знаю. Знаю, звучит ужасно. Но смертные дети испокон веков боялись фейри и монстров в темноте. Здесь нет ничего нового. Почему бы кому-нибудь не извлечь из этого пользу? Особенно если это может спасти чью-то жизнь? – Затем он отвернулся от меня и, притянув Аннуил ближе к себе, с мольбой прошептал: – Я готов пойти на все, лишь бы спасти тебя. Если бы существовал другой способ, меня бы тут не было. Но это единственное решение, что я смог найти. Я обыскал весь мир в поисках магических заклинаний, свитков, амулетов. Ничто не является достаточно мощным, чтобы остановить угасание.

«Амулет».

Меня вдруг осенило. Кензи носила амулет, в котором была заключена довольно мощная магия. Магия, которая однажды спасла ей жизнь. Что гуро сказал мне тем вечером, прямо перед отъездом в Новый Орлеан? «Если тебе или твоим друзьям что-нибудь потребуется – неважно, связано это с магией или нет, – приходите ко мне. Я не могу пойти с тобой в скрытый мир, но могу сделать твое путешествие менее опасным. Вспомни об этом, если тебе нужна будет помощь».

Это определенно был рискованный шаг. Я не знал, какой магией владеет гуро и сможет ли он вообще помочь фейри. Но он знал о Скрытом мире, и я собственными глазами видел его магию. А учитывая сложившуюся ситуацию, я бы предпочел рискнуть с гуро, чем с жутким фейри-дилером, который в качестве «оплаты» запросит нечто ужасное.

Конечно, нужно только убедить в этом моего упрямого племянника.

– Я все перепробовал, – серьезно продолжил Кирран, даже не подозревая о моих мыслях. – Других вариантов нет. Мне придется заключить сделку с мистером Дастом.

– Но какой ценой, Кирран? – Аннуил покачала головой. – Я буду всю свою жизнь зависеть от этих чар? А ты будешь вечно расплачиваться за мое спасение? Что, если этот мужчина попросит что-то неприемлемое, что-то, чего ты не сможешь дать? – Кирран закрыл глаза, прижавшись лбом к ее, и Аннуил погладила его по щеке. – Даже если это поможет мне задержаться здесь еще на какое-то время, я не готова пойти на такие жертвы. Не смогу жить с осознанием того, что теперь ты на моем месте.

– Если это единственный способ…

– Возможно, есть другой, – вмешался я. – Черт возьми, Кирран, просто послушай меня секунду. Кажется, есть еще один вариант.

Льдисто-голубые глаза удивленно и настороженно посмотрели на меня. Кензи и Аннуил тоже повернулись в мою сторону с недоумением на лицах. Но в этот момент терпение мистера Даста подошло к концу.

– Люди, – прохрипел он с ноткой раздражения в голосе. – Здесь принято заключать сделки, а не стоять и болтать попусту. Если вы закончили, нам с мальчишкой надо заключить договор.

Он сунул руку в карман, вытащил маленький кожаный мешочек и тут же раскрыл его своими длинными костлявыми пальцами. Выудив пригоршню черной пыли, мистер Даст позволил ей просочиться сквозь пальцы обратно в мешок. Песчинки сверкали в свете факелов, как измельченный в порошок черный алмаз, и я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

– Вы ведь за этим пришли, не так ли? – прошептал он, глядя на Киррана, который при виде порошка резко выпрямился.

– Кирран, – настороженно прошептал я, отчаянно пытаясь остановить его, ведь одного его слова хватило бы, чтобы завершить сделку. – Не смей соглашаться. Ты не обязан. Я же говорю, что есть другой выход. Доверься мне.

– Кирран, пожалуйста, выслушай Итана, – просила Аннуил, схватив его за руку.

Принц наконец-то повернулся ко мне с напряженным выражением лица.