Желтая линия

Две команды, в том числе и нашу, оставили для участия в разгрузке. Остальные разошлись в оцепление. Из брюха корабля выползли два ленточных транспортера, по ним спустились полдюжины погрузчиков на широких гусеницах. Затем – два десятка зачехленных вездеходов разных типов и размеров. Потом пошли бесконечные ящики и контейнеры – большие, маленькие, плоские, высокие, длинные, короткие...

Самым тяжелым занималась техника, мы же подхватывали и относили в сторону то, что полегче. Все происходило в суматошном темпе, мне даже некогда было оглядеться. Я все никак не мог осознать, что это – Земля, что далеко или близко улицы, по которым я давным-давно ходил. И воздух – он совершенно ничем меня не удивил, не обрадовал. Это был просто воздух.

– Пехотинец Беня, ко мне! – послышался начальственный голос Щербатина.

Он сидел в кресле небольшого открытого вездехода на шести пухлых колесах. В багажнике валялись связки матовых металлических столбиков со стеклянными окончаниями – световые вехи.

– Что это ты так официально? – усмехнулся я. – Держишь фасон перед подчиненными?

– Садись, не болтай! – рявкнул он.

Мы отъехали метров на двадцать от линии оцепления, Щербатин сбавил скорость машины и заговорил так тихо, что я едва разбирал слова сквозь шум мотора:

– А ты еще посмеивался, что, мол, сможет один кораблик против целой планеты, Беня.

– О чем ты?

– Это настоящее вторжение. Ты видел, что возят погрузчики?

– Ящики какие-то.

– Ящики! Черт побери, Беня, ты совершенно не умеешь различать маркировку груза!

– А я по кладовкам не сидел, чтоб грузы различать.

– Эти ящики – контейнеры службы обезвоживания! В каждом по пять сотен солдат. Другие ящики – аппаратура для их восстановления. Есть еще ящики, в них разобранные телепорты с диагональю в четыре метра. Специально для переброски тяжелой техники. Ты видел, сколько там этого барахла? Мы привезли столько оружия, что можем тут год держать осаду. А ты говорил, сусликов ловить...

– Это ты говорил.

– Да какая разница! Подожди, давай сделаем вид, что работаем... – Он слез с вездехода и воткнул в землю пару светящихся столбиков.

– Что ты делаешь?

– Сейчас закончится разгрузка, и все наше барахло оттащат на вездеходах в другое место, чтоб его не задело выхлопом корабля. Нужно обозначить вешками дорогу к временному лагерю.

Я прикрыл глаза, и передо мной поплыли жуткие картины. Напрасно я сравнивал силы Земли с экипажем разведывательного транспорта. Нет, нужно было подойти с другого конца. На одной чаше Земля, на другой – тысячи планет, заселенных голодными, послушными и готовыми на все человечками. Вот правильная расстановка сил. Вот настоящая угроза.

– Подожди, Беня, я тебе еще главный сюрприз не открыл.

– Ну-ну, давай.

– Я познакомился с командиром нашей экспедиции...

– О-о, поздравляю. Поручкался, надеюсь?

– Да нет, боюсь, он меня даже не разглядел.

– Какая досада.

– Посмейся, посмейся... Сейчас увидишь его – просто животик надорвешь. Он уже на площадке, где будет временный лагерь. Поехали.

Наш вездеход начал взбираться по склону. Я обернулся и увидел наш транспорт – островок света, стиснутый ночным мраком. Проворно бегали трудолюбивые погрузчики, росла гора оборудования, запечатанного в контейнеры. Интересно, сколько тысяч засушенных бойцов мы привезли?

– Может, нам просто сбежать отсюда? – тоскливо проговорил я.

– Успеем, Беня.

Мы выехали на ровную площадку, ее заливал свет прожекторов, установленных на треногах. С одной стороны поднималась почти вертикальная каменная стена, с другой – расступались пологие склоны, чуть прикрытые кустарником.

– Вот он, – сказал Щербатин. – Гляди, Беня, и наслаждайся.

Я ничего не видел, свет бил мне в глаза. Удалось разглядеть только силуэт человека с гордой командирской осанкой, который стоял в окружении нескольких подчиненных и размахивал руками, раздавая приказы. Неожиданно он повернулся и зашагал в нашу сторону.

– Ну, чего уставились?! – рявкнул он. – Дорога готова?

Голос показался знакомым, но командирские нотки сбивали с толку. Я немного переместился в сторону, чтобы прожектор не слепил мне глаза. И наконец увидел его лицо. Я чуть не сел на месте.

– Нуй... – невольно выдохнул я.

– Не Нуй, а господин форс-мастер Нуй-Гот. – Он пригляделся к нам. – Вы братья, что ли?

– Сестры, – негромко ухмыльнулся Щербатин.

Нуй продолжал нас разглядывать, и мне на мгновение стало страшно, что он узнает меня, невзирая на мой новый облик.

– Постойте-постойте, а вы случаем не ивенки?

Мы ничего не успели ответить, потому что у Нуя заработала рация:

– Земля, я Воздух, когда можем взлетать?

– Подождите, мы еще не начали вывозить груз, – заговорил Нуй, позабыв на минуту о нас. – Задраивайте люки, я сообщу, как только мы отведем технику.

– Ускорьте работы, у нас мало времени...

Мы со Щербатиным переглянулись. Оба мы думали об одном и том же. Щербатин тихонько кивнул мне, и я ответил тем же.

Нуй спрятал рацию и перевел взгляд на нас. Он, кажется, забыл, о чем с нами разговаривал. Я смотрел на него с интересом и удивлением, как на редкий музейный экспонат.