Жемчуг для невесты

Светает. Платье ушито. Жемчуг сверкает по всему декольте. Корсет идеально подчёркивает фигуру. Длинный прямой шлейф тщательно разглаживает Анхель. Складки на юбках ещё со вчерашнего вечера выглажены на кринолине в правильном положении. На голове венок из флердоранжей. Сладких запах цветов вызывает головную боль не только у невесты, но и суетящихся вокруг неё служанок.

Девушка смотрит на себя в зеркало и просит побыть наедине, открыв окно. Служанки расходятся, последней осталась Анхель:

– Правильно вы сделали, что продали ту розовую жемчужину. Поймите, вы ещё сможете полюбить своего мужа. Да, сейчас будет больно, но время лечит. Главное, сейчас расстаться со всем, что напоминает о… вы понимаете, о ком.

– Возможно, Анхель, ты права, – слабо улыбнулась Анастасия. – Открой окно, и расшнуруй корсет – мне сейчас станет дурно от аромата этих цветов. Я не могу дышать.

– Да, соглашусь с вами, – хихикнула Анхель. – Все вас ждут в гостиной.

– Спасибо.

Дверь захлопнулась. В комнате воцарилась тишина. Лишь шелест листьев на ветру прерывал эту идиллию.

«Что же я делаю? Что же я делаю? Это безумие, Анастасия!» – шептала девушка своему отражению в зеркале. Ещё несколько часов, и больше не будет этой разрывающей сердце муки. Ещё несколько часов, и множество дорог исчезнут, и лишь одна дорога её дальнейшей судьбы будет вести её всю жизнь.

«Стоит ещё раз подумать. Правильно ли я поступаю? Возможно. Но я пойму это лишь спустя время. Правильно ли я сделала, что продала жемчужину? Неизвестно. Решено. Пусть свершиться то, что должно – это и есть моя судьба!»

С этими мыслями Анастасия еще раз внимательно посмотрела на себя в зеркало, и, сняв венок и шлейф, подошла к кровати. Под кроватью, на деньги от проданной жемчужины, лежал мужской костюм, ботинки и фляжка с микстурой. Анхель даже не заметила, как она постоянно «терялась» из её вида на рынке, чтобы незаметно прикупить составляющие костюма.

Расшнурованный корсет не стеснял движения девушки, и потому она с легкостью сняла свою платье, чтобы сменить его на мужские конопляные штаны, хлопковую рубашку и плотный жакет с множеством кармашков. В кармашек она положила фляжку с лекарством.

Вспоминая свой первый побег, Анастасия принялась спускаться по решетке для вьющихся роз. Шипы впивались в её нежные руки, и капли ярко-красной крови падали на золотую листву.

Спустившись по лестнице, девушка побежала через сад к карете. К сожалению, её заметили в доме.

– Анастасия! Что происходит? – Грозно рявкнул отец. – Почему ты в таком наряде?

Девушка, застыв на мгновение, продолжила бегство под крики и проклятия её отца.

Секунды, и она уже оказалось в карете.

«Он ждёт меня! Это настоящее безумие! Безумие!» – вопило в страхе сознание девушки.

Просвистел кнут, и лошади рванули вскачь.

Сердце бешено стучало. Девушка постоянно оглядывалась назад, опасаясь погони. Уильям и его отец вскочили в белую с золотом карету, заказанную для церемонии, и помчались вслед за Анастасией. Отец Анастасии пугал слуг страшными карами, если они сейчас же не оседлают коней.

«Главное, доехать сейчас до порта. Главное доехать! А что если не успею? Что тогда будет? А вдруг они меня сейчас догонят? Позор! Позор! Мне никогда не отмыть этот позор! Ай!» – резкая боль пронзила её исколотую руку, которой она схватилась на резком повороте за обитую бархатом ручку двери.

«Видимо, я должна выстрадать своё счастье! Я не отступлюсь от своего! Сейчас болят мои руки, а с Уильямом всю жизнь будет болеть моя душа! Я не могу поступить иначе!» – душевные раны саднили не меньше уколов от шипов – «О, как же я боюсь! Денни, только бы получилось! Только бы получилось!»

Карета мчалась, вздымая клубы пыли.

Заря окрасила бухту нежно-розовым цветом. Денни с капитанского мостика смотрел на восходящее солнце, и с каждой секундой надежда покидала его: «Она сделала свой выбор – я должен уважать её решение».

Матросы отдали швартовы, и парусник стал осторожно отходить от причала, как вдруг в облаке пыли показалась карета, которую нагоняли всадники. Сердце капитана бешено стучало. Полоска воды, отделявшая борт корабля от причала, неумолимо росла, руша внезапно вспыхнувшую надежду.

«Она решилась! Она приехала! Она там! А я здесь! Чёрт возьми! Её же сейчас схватят!» – Денни прокричал имя возлюбленной.

Девушка выскочила из кареты и помчалась в сторону уплывающего корабля. Крик отчаяния вырвался из его груди. Опоздала! Нет! Она всё же опоздала!

Всадники прижали несчастную девушку к краю причала. Показалась свадебная карета, загнанных лошадей нещадно хлестали кнутом.

Взбешенный отец соскочил с лошади, как вдруг Уильям прокричал:

– Я сам поговорю с ней! Это наше дело!

Подъехав, он выскочил из кареты и стремительно направился к ней.

Девушка отчаянно переводила взгляд с приближающегося Уильяма на корабль и обратно. Слёзы текли по её распухшему лицу и капали на доски причала, смешиваясь с кровью из истерзанных рук.

– Позвольте поговорить с вами! Я вас чем-то оскорбил? – приторным голосом заговорил жених.