Жемчуг для невесты

– Только платье сними. Не выйдешь же ты в нём на улицу! – урезонила её мать.

Переодевшись, Анастасия почувствовала, что дурнота отступила, и спросила разрешения у родителей, может ли она прогуляться под присмотром Анхель.

Служанка поняла, куда невеста собиралась пойти и уже даже не показывала своё возмущение, смирившись с безрассудством молодой госпожи. Конечно, она жалела девушку, которой сулил союз хоть и с пресным, но богатым и по-своему хорошим человеком. Но в её душе было смятение, а сердце разрывалось на части при мысли о замужестве.

Когда девушки подходили к магазинчику, Анхель сказала Анастасии:

– Вам нужно сказать ему что-то очень важное. Я постою у входа. Но, прошу вас, будьте благоразумны, – многозначительно посмотрела на девушку служанка.

– Спасибо, Анхель, я обещаю, что не сделаю ничего безрассудного.

С этими словами девушка зашла внутрь.

Капитан пребывал в дурном расположении духа. Он тоже понимал, что их истории приходит конец, и тоска раздирала его душу. Тщательно стараясь запомнить каждую минутку, проведённую вместе, он был похож на умирающего от жажды, пытавшегося напиться скупыми каплями редких дождей.

Жизнь без Анастасии больше не имела смысла, ведь вскоре им придётся расстаться, и дело было далеко не в свадьбе:

– Ты сегодня особенно грустна, – тихо сказал Денни, не скрывая и своей грусти.

– Ты тоже не улыбаешься, – ответила Анастасия, неловко приближаясь к капитану. – Сегодня я примеряла платье.

– Красивое? – стараясь скрыть свою грусть, спросил мужчина.

– К сожалению, да, – тихим голосом отвечала страдающая девушка.

– Сколько ещё осталось нам? – прямо спросил он.

– Две недели, – обречённо ответила Анастасия.

– Если погода будет такой же солнечной, то свадьба твоя будет необычайно хороша, – его руки мелко дрожали, выдавая глубочайшие переживания.

– Только я не оценю это по достоинству, – Анастасия видела его состояние, и сама она чувствовала себя не лучше

– Я тоже, – голос капитана предательски дрогнул.

Не зная, как продолжить, он нервно мял в руке резную фигурку причудливой рыбы, вырезанной искусными мастерами из бивня слона:

– Анастасия, я должен сказать тебе нечто важное, – решительно начал капитан. – Я наконец-то согласовал все вопросы по поставке махагони в Лондон и вынужден сказать, что уезжаю отсюда. Мой корабль скоро будет готов к отплытию.

– А когда ты сюда вернёшься? – тихо спросила Анастасия, хотя уже понимала, каков будет ответ.

– Никогда, – твёрдо и быстро произнёс мужчина это слово, будто пытался избавиться от него как можно скорее.

– Из-за меня?

– Да, но ты можешь уехать со мной, – пристально смотря ей в глаза, ответил мужчина. В его взгляде читалась мольба и надежда. «Прошу тебя! Скажи, что ты будешь со мной!» – мысленно произносил капитан.

– Я не могу, – сдавленно произнесла Анастасия.

– Почему? Ты всё равно не любишь его, – отчаяние вырывалось наружу.

– Не могу так рисковать. Однажды я уже опозорила свою семью – в голосе слышалось отчаяние и мольба.

– Что зазорного в том, что ты нашла свою любовь? – развёл руками мужчина.

– Ты же прекрасно всё понимаешь. Родители всё обсудили, приняли решение. Как я им объясню? Как я расскажу Уильяму? Он хороший человек. Он не заслуживает такого предательства, – отрицательно замотала головой девушка. «Что ты говоришь?! Ты же хочешь быть с ним! Ты же его любишь!» – кричала её душа.

– Понимаю, но из-за того, что ты думаешь о других, из-за того, что ты боишься их мнения, ты обрекаешь себя на муку. Это твоя жизнь, а не их, – голос капитана обрёл былую твёрдость.

– Знаю, но тут ничего не изменить.

– Изменить можно всё, – резко ответил Денни. – Но если ты этого не хочешь, то мне действительно не стоит сюда возвращаться. К тому времени, как я вернусь, ты, возможно, уже полюбишь своего мужа.

– Ты же знаешь, что этого не произойдет никогда.

– Ты сама не можешь этого знать.

Разрыдавшись, девушка спросила:

– Когда ты отплываешь?

– В день вашей свадьбы. Я понимаю, что ты уже сделала свой выбор, но если ты передумаешь, то на рассвете, напротив вашего дома, будет стоять карета. Кучер отвезет того, кто сядет к нему, в порт, к моему кораблю. Я не смогу отлучиться – мне нужно готовить судно к выходу в море. Но я не могу тебя так просто оставить. Не могу, – с болью в голосе произнёс капитан. После этих слов Денни подошёл к девушке, и, нежно прикоснувшись к её подбородку, спросил. – Ты позволишь?

Девушка решительно кивнула. Мгновение. И тело пронзило током. Поцелуй, о котором она так мечтала, принёс боль: «Сейчас он здесь. С тобой. А потом его уже не будет. Никогда. Ни-ког-да».

Поцелуй стал солёным от слёз.

Глава 21

Настал день свадьбы. Девушка плакала всю ночь, и теперь Мария тщательно пыталась напудрить лицо, чтобы скрыть синяки под глазами невесты.