Жемчуг и Вереск

Но шло время, Арджент рос и мысли о таком далёком Ильте вытеснили насущные проблемы – охота, огород, готовка, также Ян учил его грамоте и владению оружием. Всё давалось Ардженту легко – он был умным, физически развитым и ничто не могло сломить его дух. Иногда Ян брал его в приграничный город Сильвании, где они меняли шкуры зверей на мыло, соль, крупы и книги. И вот книг то и стали началом отчёта тех размышлений, что стали посещать Арджент долгими зимними ночами. Он не чувствовал себя как все – да, он работал, одевался и говорил, как окружающий его люд, но он был другим. Книги учили его честности, доблести, героизму. Все рыцари там были благородны, а девы прекрасны, как цветы. А среди девиц, что встречал Арджент были, конечно, и красавицы, но ему совершенно не о чём было с ними поговорить. Обычно сфера их интересов были или новые серёжки или семеро детей, и Арджент разочаровывался в любви всё больше и больше. Он стал реже ходить в город, чаще уходил в леса, пока н не стал совсем стар и ему не понадобилась помощь Арджент.

А потом до них дошел слух о том, что на ничейные земли едет сама новая королева Сильвании и её братья – принцы. Ян оживился от этой новости и пожелал выехать им навстречу. Арджент говорил ему, что это опасно, в их округе появилась шайка разбойников, но Яна было не переубедить. И они поехали.

В той схватке Арджент сразу понял, что проиграет, разбойников было слишком много, но он бился до последнего ради Яна. А потом, когда угасла последняя надежда, на помощь ему пришла Она – Прекрасная Дама из его книг – сильная, смелая, и такая красивая – эти карие глаза и шелковистые волосы почти до пояса поразили сердце Арджент в один миг. Она спасла его от смерти и была к нему очень добра. А потом, словно нож в сердце – он понял, кто перед ним – королева Дейтона, племянница Яна. Эту пропасть между ними ему не преодолеть – королева и изгнанник. Арджент старался даже лишний раз не смотреть на Дейтону, чтобы не искушать себя. Он думал, что они заберут с собой Яна и уедут, но всё случилось так, как лучилось, и теперь он возвращается на Родину, чтобы принят титул и поместье, которое несправедливо отняли у его семьи. Был ли он этому рад? Нет. Этого хотел Ян и Дейтона благородно выполняла его волю, но Арджента это очень злило – как его Прекрасная Дама может быть такое упрямой ослицей? Лучше бы она осталась с ним в тиши его лесов, но её братья, конечно, этого бы ей не позволили. Арджента поражало, как Дея одновременно может быть сильной и такой беззащитной, весёлой, но с печалью в глазах, умной, но всегда прислушивающейся к советам братьев. Настоящая королева, и даже, когда ему вернут титул, он всё равно не будет ей парой – она достойна выйти замуж за короля.

А ведь они стали бы прекрасным мужем и женой, Арджент знал это сам не понимая откуда – пока они ехали в столицу Сильвании Скай они проводили вместе много времени – Арджент чувствовал себя рядом с Деей спокойно, его покидал страх, они говорили обо всём на свете, смеялись, иногда били на мечах, или Дея показывал ему приёмы кулачного боя, ещё они стреляли из лука и скакали на лошадях наперегонки. Дейтона Вальверде удалось стать не только королевой его сердца, но и его лучшим другом.

И чем ближе была столица, тем страстнее Арджент мечтал, чтобы это путешествие никогда не заканчивалось. Пусть рядом с ними всегда были Ньёрд и Видар или Джордан, пусть свита Деи и её солдаты не воспринимали его всерьёз, но он был рядом с Деей – помогал ей сесть на лошадь, поддерживал под руку во время прогулок, он прост видел и слышал её. И всё это скоро закончиться – они расстанутся навсегда, и как ему смириться с этой мыслью? Хотя, может он просто принимает доброту Дейтоны за нежные чувства к себе? Она так жаждала отвезти его на Ильт, что Арджент стал думать, а не надоел ли он ей – она просто выполняет обещание данное Яну, а он вообразил себе невесть что. От этих мыслей Арджент мрачнел всё больше. Может, стоило спросить Дею напрямик, во всём признаться ей, и… И ничего. Она в Сильвании, он на Ильте. Надо уже начать смиряться с этим фактом. Их разделяет слишком многое, а вскоре и целое море.

Глава 11 – Замыкая круг

Из личного дневника её величества королевы Дейтоны Вальверде:

«Я и не ожидала, что буду так рада вернуться в Сильванию и наш замок, пройтись по вересковым полям, увидеть министров, фрейлин и слуг. Как-то незаметно это место стало моим настоящим домом. Но вернулась я не одна, и этот факт повлёк за собой ряд событий. После похорон Яна настало время выполнить данное ему обещание.