Жемчуг и Вереск

Я осознавала весь риск и все проблемы, которые у нас появятся, когда я заявлю о невиновности Арджента во всеуслышание. Но отступать было поздно – если будет бунт – Ньёрд его подавит, недовольство свиты – Видар искусный дипломат, всё вместе – что же, мы преодолеем всё это вместе.

Хотя, конечно, я трусила как никогда. Меня всё и вся раздражало и бесило, братья старались говорить со мной только по делу, Арджент почти не выходил из своей комнаты, так что за них всех отдувался бедняга Джордан. Как-то он сказал мне:

– Если после речи в защиту его сиятельства графа Дормана в вас кинут помидором, то я вас прикрою собой, не волнуйтесь.

– А если ножом? – съязвила я, будучи как всегда не в духе.

– И от ножа закрою.

– Как у тебя всё просто, Джордан, ты словно не понимаешь всей серьёзности ситуации. Моет быть бунт, драка, и всё это затеяла я.

– Но вы поступаете правильно.

– Будет мне от этого легче, если вас всех поубивают из-за меня? Нет.

– Всё будет хорошо.

– Я надеюсь – у меня тряслись руки и мне приходилось сидеть во что-нибудь вцепившись, чтобы не выдать себя.

– Но вы же не отступите от своего слова?

– Что-что, а Вальверде всегда держат своё слово. Правда обычно это заканчивается чье-то смертью, но слово мы держим – я совсем пала духом – вели всем собраться в Тронном зале, я буду говорить.

– Сейчас? Но принц Видар намечал это на послезавтра.

– Я больше не могу ждать, я на волоске от безумия! – я вскочила на ноги – всех в зал, я пошла за короной. Надо с этим покончить.

Жемчужная корона сидела на мне уже как влитая, привычка – страшное дело. Я слышала, как в замке поднялся гул, слышала топот ног и эхо голосов. Спокойствие, только спокойствие. Но отчего-то ноги понесли меня не в тронный зал, а в Галерею, к портрету Кайт. Вот она – простая с виду девушка, но и источник всех моих нынешних бед, и я не удержалась и крикнула:

– Зачем ты так поступила, Кайт?!

Портрет молчал, я чувствовала себя полной дурой, ужасно хотелось заплакать, но нельзя. Я должна это пережить.

– Если ты откажешься, я всё пойму – голос Арджента заставил меня вздрогнуть, как он незаметно подкрался, прелесть моя. Нет, один только взгляд на него придавал мне сил.

– О чём ты, всё в силе. Я в порядке.

– Ты говорила с портретом.

Я со странностями, все это знают.

– Ты удивительная – сказал тут Арджент и обнял меня, и я тут же позорно распустила нюни – не плачь, ты же королева.

– Я просто трусиха – ныла я, однако проворно обхватила Арджента за талию – всё-таки я ужасный человек.