Жемчуг (СИ)

Красные глаза уставились на Варга с… Варг не мог понять, что это значит.

Но что значат мокрые дорожки на щеках рыцаря, он прекрасно понимал.

— Сир Фольген де Дербле, — красный, жирно блестящий нос рыцаря громко шмыгнул в оглушительной тишине.

Знамёна громко хлопали на ветру.

Рыцарь сделал ещё шаг. А затем небрежно вытянул руку вперёд.

Варг оскалил зубы.

Бронированные пальцы разжались.

Меч медленно, будто бы во сне, упал на землю. Подскочил. Лезвие слегка выгнулось.

И замер.

— Сдаюсь на вашу милость, — рявканье рыцаря разнеслось над склоном. Слова прогремели в могильной тишине.

Эхо быстро стихло, оставляя лишь завывания ветра и хлопанье знамён.

Рыцарь, понуро опустив плечи, побрёл прочь, к своим солдатам.

А Варг ошарашенно смотрел на меч у своих ног.

В следующий миг войско пришло в движение. Ряды ломались, люди снимали шлемы.

Варг изумлённо смотрел на то, как войско вытягивалось.

— Вран из Блайтауна, — седой старик бросил ему штурмовой топор под ноги.

— Вестер из Белого Города, — рослый мужчина без сожалений бросил в растущую кучу оружия свой меч.

Были имена. Было оружие. Был лязг, грохот и слёзы на суровых лицах. Никто не рыдал. Просто скупые слёзы.

Варг Бьярнсон с каменным лицом смотрел на то, как люди, называя свои имена, складывают оружие перед ним.

Гора оружия росла перед ним. Кто-то бросал туда и щиты. Кто-то выкидывал даже шлемы.

Один арбалетчик с грустным лицом кидал по одному болты в блестящее переплетение стали.

Внезапно ксилматийцы замерли, по их рядам прошёлся шепоток, и они подались чуть назад.

Кто-то неловко тронул Варга за плечо, и он медленно повернулся, стараясь не упасть.

Перед ним стояли келморцы. Огромная толпа.

Потерянные, глядящие себе под ноги воители.

— Мы хотим тебе сдаться, — проговорил рыжий бородач, неловко протягивая ему свой грубый топор. — Все.

Варг пару раз моргнул.

Он спит? Он…

— Почему? — прошептал он, глядя в глаза бородачу.

— Я не убийца, — проговорил бородач, ссутулившись. — Может, ещё не поздно… Как вы пели… Вернуться домой. Забыть об этом всём. Песня… Это лучшее, что я слышал. Самое больное и лучшее, что я слышал за всю жизнь.

— Обычно самое лучшее даётся великой болью, — Варг не стирал крупную слезу, когда принимал тяжёлый топор.

— Спасибо тебе, — келморец сделал два шага назад. — Спасибо, что забрал его.

Теперь уже с двух сторон ему называли имена. С двух сторон лязгала сталь о сталь.

Только в этот раз не будет крови.

Северянин поднял взгляд вверх. На небо. Такое же пасмурное и хмурое небо.

— Спасибо, — прошептал он. Вряд ли звёзды услышал его. Но он должен был это сказать.

Чувство победы казалось неиссякаемым. От улыбки болело лицо.

А он смотрел на лица людей. На лица людей, что снимали с себя стальные поводки и бросали их к его ногам.

Он не знал, сколько это продолжалось. Кажется, вечность.

Варг боялся, что кто-нибудь из них остановиться, с недоумением посмотрит на него и уйдёт, не оставив клинка. Но каждый оставлял.

А Варг, глядя на них, улыбался грустной улыбкой.

Впервые в жизни, он победил и испытывал от этого самую настоящую радость. Искреннюю, без примеси сожаления.

Он и сам не понимал, как это произошло. Но отец всегда говорил — иногда лучше просто брать то, что дают, не спрашивая, почему дают.

В толпе ксилматийцев возникли пёстрые одежды наёмников, и перед Варгов возник черноволосый и худощавый капитан.

— Значит так, — он быстро бросил меч в кучу. — Выкуп за нас поделим пополам. Лады?

— Что? — Варг ошарашенно уставился на него.

— того! — пёстрые солдаты складывали свои мечи, булавы и топоры. Кто-то закидывал на верх быстро растущей горы копья или пики. — Ксилматийцы обязаны выкупить меня и отряд в случае пленения! Поделим пополам выкуп! — внезапно капитан наёмников изменился в лице. — День добрый…

В лицо ему откуда-то свысока прилетел плевок.

— И тебе здравствовать, паскуда, — Варг обернулся и с замиранием сердца увидел спешивающегося Тавера Последнюю Надежду. — Не думал встретить меня ещё раз лицом к лицу, Крелиат?

— Эм… Нет, если честно, — люди вокруг продолжали складывать оружие, а келморец и наёмник стояли посреди толпы, ненавидяще глядя друг на друга.

Точнее, ненавидяще смотрел лишь генерал. Капитан наёмников выглядел улыбчивым и виноватым.

— Тав, расслабься! Ты же забыл ту нелепость…

— Из-за тебя я ввязался в такое дерьмо… Из-за тебя Брина погибла, — Тавер сумрачно глянул на Крелиата. А затем, отвязав от своего пояса ножны, протянул их одной рукой Варгу. — Принимай мою сдачу, коллегист.

Варг неверяще взял меч в свои руки.

— Можешь сказать, что это честь для тебя, — Тавер устало закрыл глаза.

Его же люди огибали его и складывали оружие, не обращая внимания на своего генерала.

— Скорее, честь для тебя, Тав, — Крелиат ехидно улыбнулся, делая шаг поближе к Варгу. Северянин сделал шаг назад. — Расскажи нашему талантливому другу о договоре. Расскажи о…

— Заткнись, — Тавер, не открывая глаз, покачивал головой. — Коллегист. Мой совет. Когда прибудет король, убери этого придурка.

— Король?!