Жена чудовища (СИ)

На обочине стояла гадалка с бубном за плечом, худенькая, с длинными распущенными волосами. Теперь она была в другом платье, в старом, холщовом, которое когда-то, наверное, было ярко-красным.

Маленькая колдунья Эль.

Тьяна, не раздумывая, распахнула дверку кареты, позвала:

— Эль, иди сюда!

Два раза приглашать не пришлось, девушка резво запрыгнула в карету, села напротив, рядом с Энной, которая сразу же отодвинулась в дальний угол.

— Доброе утро! — поздоровалось гадалка, — а я вас дожидалась.

— С чего бы, если я сама не знала, что уеду? — усмехнулась Тьяна, — или к тебе вернулся дар?

— Если бы! — Эль поерзала на мягком диване, устраиваясь удобнее, — я просто вчера поднялась к конюшням, узнать, не едет ли кто до Ниверсолла. Устала идти, решила, может, хоть на запятках подъеду немного. Вот и услышала, конюхи говорили, что назавтра-де нужна четверка в карету для леди Айд. А дальше понять было легко.

— Вот и теперь ехала бы на запятках, тебе там и место, — недовольно пробурчала Энна.

— Как прикажет леди, — хитро улыбнулась маленькая колдунья.

— Эль поедет с нами, — решительно сказала Тьяна, — хоть до самого Предгорья. Ты куда путь-то держишь, Эль?

— До Предгорья мне подходит, — довольно согласилась девушка, — а оттуда и домой отправлюсь, ненадолго.

— Хоть переоделась бы тогда, — продолжала вредничать горничная, — это же надо, гадалка лохматая, и в карете с самой леди Айд!

— Уймись, Энна, — попросила Тьяна, — леди Айд не против лохматой гадалки. Захочет Эль сама — переоденется.

Тьяна, как ни странно, сразу поняла настроение Энны, та просто взревновала. Это ведь она долгой службой в Нивере заслужила и свое положение, и благосклонность леди, и право ехать в карете, а бродячим гадалкам в карете не место, на запятках их подвезти — еще куда ни шло. Бродячих гадалок не обижали, не принято это было, но и приближать к себе их тоже было не принято, а скорее, они сами к этому не стремились. Принято у них своими ногами бродить где вздумается — вот и пускай. А эта, нахалка такая, дожидалась карету леди Айд, чтобы та ее подвезла! Да еще и дара, говорит, нет, зачем такая вообще нужна?

Тьяна, устроившись среди подушек, сквозь дрему слышала тихие препирательства горничной и гадалки, причем Эль, судя по голосу, больше шутила и забавлялась. Потом, кажется, начала гадать Энне — видимо, не совсем пропал ее дар, а может, для некоторых гаданий он и не нужен. Это примирило горничную с ее присутствием, или просто той надоело дуться, все же она была доброй по натуре девушкой. А Тьяна очень хотела спать, и проспала несколько часов, ее разбудила Энна, когда кучер впервые остановил лошадей у придорожного трактира. Пара часов отдыха — и опять ехать до самого вечера…

— Не подвела бы погода, миледи, — поделился, подозрительно поглядывая на облака, кучер, — а то доедем ли за четыре дня? Лошадки хорошие, да дороги дальше куда хуже здешних, сами знаете, небось. И куда владетели тамошние смотрят? Оно, конечно, дороги расходов требуют…

Тьяну это не очень волновало, путешествие само по себе было приятным приключением. Хотя, конечно, четыре дня в карете мало кому покажется удовольствием. А дороги… Что скажет, интересно, ее добрейший кучер, когда они будут подъезжать к Рори? Нанимать дополнительных людей, чтобы приводить в порядок дорогу у них в последние годы решительно не было денег, деревенский староста собирал людей на ежегодную дорожную повинность с большим трудом, не переставая жаловаться баронессе на самые разные непредвиденные сложности. Дошли ли уже до этого руки у Брана?..

Но пока погода не подводила, ехали быстро и приятно. Ночевали на постоялых дворах, в лучших комнатах. Хозяин каждого постоялого двора, завидев их карету и особенно разглядев герб на ней, готов был буквально выпрыгнуть из штанов, чтобы угодить. Но…

Конечно, поднимался переполох. До людей быстро доходило, что приехала не жена герцога, а его невестка. Жена Чудовища.

Жена Чудовища! Это ведь, помимо всего прочего, еще и любопытно! Все норовили поглазеть, посудачить.

Служанки заглядывали якобы предложить услуги, передать что-то от хозяев, а на самом деле рассмотреть Тьяну, ее платья, перекинуться парой слов с горничной. В первый же вечер в трактир помимо проезжих набились люди из ближайших деревень — хозяин что, за ними послал, пригласив на представление? Откуда бы они еще узнали, тем более что начался сенокос и все деревенские к вечеру должны бы падать от усталости? Ан нет, многие не захотели упустить случай поглазеть на жену

Чудовища. Ведь говорят, он зверь зверем, а она вот — женщина, и красивая. Как же она, бедная, с ним-то?..

А точно ли это она, а не другая какая родственница? А может, он ее прогнал? Надоела? Или она от него сбежала? Некоторые били по рукам, проедет ли леди обратно. А ну как и не вернется?..