Жена чудовища (СИ)

— Ах, дитя мое. Как же вы здесь оказались? Что могло случиться? Только не говорите мне, что… Ах, да что произошло, почему вы уехали из Нивера?

Они слегка обнялись, и поспешно присели к столу, чтобы не привлекать внимание других посетителей, впрочем, в маленьком зальчике сидело всего несколько человек.

— Итак, я слушаю? Все ли в порядке? Здоров ли Валантен? И кто эта милая юная особа? Не сестра ли ваша? — она приветливо кивнула Эль, вскочившей с места сразу вслед за Тьяной.

— Это Аллиель Дашабен, она… воспитанница моей тети, то есть, леди Фан, — на ходу выдумала Тьяна. — И у меня все в полном порядке. И с Валантеном тоже. Просто тяжело заболела моя сестра, я так беспокоилась, и Валантен отпустил меня погостить домой, ненадолго.

— Валантен, отпустил, — кивнула графиня, — а Кайрен хотя бы знал об этом? Я хочу сказать, его милость позволил?.. — она укоризненно закачала головой.

Тьяна опустила взгляд.

— Ох, дитя, — вздохнула графиня, и заговорила тихо, — хорошо, конечно, что не случилось ничего плохого. А то у меня просто сердце остановилось, лишь я подумала о том, что придется сообщать плохие вести нашей Уне. Конечно, мы бы не сообщали, ей ведь вот-вот рожать.

— О, — вздохнула Тьяна, — вот-вот?..

— Да и вам я желаю лишь добра, иметь такую дочь, как вы, для меня было бы счастьем, дорогая, — графиня погладила ее по руке, — мы с Уной так много говорили о вас, наша девочка от вас в восторге. Валантену несказанно повезло, в Нивер пришло спокойствие и счастье. И вдруг я вижу вас здесь… Мне кажется, это было опрометчиво. Герцог благодушен, да, но лишь до определенного предела. Его расположение несложно потерять.

— Я надеюсь на лучшее, графиня, — пожала плечами Тьяна.

Во-первых, ей как-то сложно было представить герцога Кайрена Айда неблагодушным, а во вторых, надеться на что-то иное было бы глупо.

Графиня с сомнением покачала головой.

— Как вы оказались здесь, миледи? — спросила Тьяна.

— Очень просто, дорогая, я приехала, — графиня улыбнулась, — неподалеку находится один из наших замков, я когда-то получила его в наследство. Очень маленькое владение. Однако понадобилось все бросить и ехать, чтобы уладить кое-какие дела. Я буду там уже вечером, если потороплюсь. А торопиться надо, хочу успеть вернуться к родам любимой невестки. Лекарь считает, что через десять дней…

— Передайте от меня горячий привет Уне. Я бы так хотела ее повидать.

— Конечно, передам. Думаю, она бы тоже хотела встретиться в вами, дорогая.

Тут пожилой леди принесли чашку душистого травяного чая с медом. Она с удовольствием отхлебнула из чашки, достала из расшитой птицами шелковой сумочки платочек с кружевами и монограммой и промокнула лоб.

— Вы не желаете отведать здешних пирожных? — необдуманно удивилась Тьяна.

— Сладости не полезны в моем возрасте, дорогая. А вы, милая и скромная юная эссина — родственница леди Фан? — обратилась она к Эль, которая все это время сидела прямо, чинно сложив руки на коленях, и даже не стала доедать свое пирожное.

— Да, миледи, моя матушка троюродная кузина леди Фан, — и бровью не повела Эль.

— Вот как? Наверное, вам очень повезло, что такая добрая и умная женщина принимает участие в вашей судьбе, милая эссина. А уж если она возьмется выдать вас замуж, и подавно не отказывайтесь. Она в этом весьма искусна, — графиня хитро посмотрела на Тьяну, чтобы, чего доброго, никто не усомнился, какая подоплека у этой шутки.

— Миледи, я просто обожаю милую тетушку, — с энтузиазмом заверила ее Эль, — и просто мечтаю, чтобы она занялась устройством моей судьбы. Знаю, что никто не выберет мне лучшего мужа!

— Да-да, — закивала графиня, — доверие к благодетелям и благодарность — замечательные качества для юных эссин.

Ее чай был уже выпит, так что она распрощалась, передав приветы и герцогу, и леди Овертине, и Валантену, и чудесной леди Фан, которую Тьяна, наверное, увидит совсем скоро. Тьяна видела в окно, как графиня садилась в карету, которая потом сразу двинулась по улице и свернула за угол.

— «Доверие и благодарность — замечательные качества для юных эссин, а сладости не полезны», — смешно прогундосила Эль, зажав пальцами нос.

— Прекрати, — одернула ее Тьяна, но не удержалась и прыснула.

— От нее за версту несет кавелью, — сказала девушка, — такие духи. Знаешь, мне не нравятся те, у кого духи пахнут кавелью. Хотя я и понимаю, что это может и не значить ничего особенного.

— А может и значить что-то особенное?

— Может, — отрезала Эль.

Она нагнулась и, держа двумя пальцами, вытащила из-под стола кружевной платочек с монограммой, видимо, оброненный графиней. Поднесла его у носу и сморщилась, протянула Тьяне:

— Вот, понюхай. Он кавелью прямо воняет.

Тьяна забрала у нее платок, понюхала.

— Ну и что такого? По-моему, очень приятный запах. Мне еще прошлым летом показалось, что у графини Каридан приятные духи. А знаешь, я поняла, почему они мне нравятся. Она похожи на духи моей двоюродной бабушки, ими пахли все ее вещи. Я так любила бывать у нее в детстве.

— Эта бабушка была в родстве с Айнорой?

— Конечно, она была сестрой и ей, и отцу моей мамы.