Жена изгоя

Мать с отцом друг на друга даже не смотрели. Лир отвечал папе сквозь зубы. Мама, наверное, сотню раз высказала мне, какая я неправильная, глупая, недальновидная, плохая дочь, недостойная леди, и всё такое.

Она так и не смогла простить мне срыв свадьбы. Ведь на самом деле именно леди Ремерди была истинным инициатором того союза. Отец просто её поддержал. А может, пытался в очередной раз наладить отношения с собственной женой, но всё в итоге испортилось ещё сильнее.

Видя всё это, я искренне порадовалась, что живу в общежитии. Там, как ни крути, куда более мирная обстановка.

После обеда мама решила добить моё настроение разговором наедине. Попыталась убедить, что несмотря на мой позор, всё ещё можно исправить. Оказывается, она нашла для меня новую партию - прекрасного мужчину в самом расцвете сил. И не важно, что он дважды вдовец, зато опытный. И наследники у него давно есть, значит, не станет настаивать на рождении детей в самое ближайшее время. И вообще, она уже обо всём договорилась, помолвка состоится, как только я освобожусь от своего ошибочного мужа.

Я сбежала от неё при первой же возможности. Не хотела ругаться, старалась мягко объяснить, что в мою жизнь лезть не стоит. Но она не желала меня слышать! И уж точно не собиралась понимать.

Позже мама заявилась в мою спальню и снова завела разговор о будущем замужестве. Но когда она заикнулась, что мне нужно бросить учёбу в академии, я едва удержалась, чтобы не наговорить ей гадостей. А леди Ремерди словно специально испытывала мою выдержку на прочность. Вынудила меня присоединиться к ней и двум её подругам за чаем, и продолжила промывать мне мозги своими глупостями.

Не удивительно, что к вечеру я могла думать только о том, где бы спрятаться. Увы, уехать никуда не могла из-за клятвы отцу, потому приходилось искать убежище на территории особняка. И самым безопасным местом здесь оказался папин кабинет. К счастью, эту комнату мама уже давно старалась обходить самым дальним коридором.

Когда я постучалась в резную дверь и попросила разрешения побыть там, папа посмотрел с пониманием и отказывать не стал. Разрешил делать, что хочу, но дать ему возможность спокойно закончить с важными бумагами.

С самого детства я любила сидеть в этой просторной светлой комнате, когда папа работал. Знала, что нельзя шуметь, потому играла очень тихо. Но именно тут мне было уютнее всего. Отец никогда не вмешивался в мои игры, по большей части не обращал на меня внимания, но я чувствовала его присутствие, и на душе становилось теплее.

Я давно выросла, но ощущения не изменились. Правда, игрушки стали другими, да и интересы тоже. Если раньше мне приходилось приносить сюда свои детские журналы, то теперь я с искренним интересом рассматривала фолианты по магии, рунам, и истории, коими был заставлен стеллаж высотой во всю стену.

Скользнула взглядом по сборнику основных магических рун, изученному мной вдоль и поперёк. Вытащила и вновь вернула на место ненавистные правила этикета, коими меня пытали всю юность. Провела пальцами по корешкам всех семи томов Истории Долгарской Империи и невольно вспомнила Ская. Интересно, он на самом деле любит такое читать, или всё же соврал?

На самой верхней полке заметила книгу по древним магическим ритуалам, и в голове возникла мысль поискать там информацию о брачных татуировках. Тихо, чтобы не тревожить сосредоточенного папу, я подкатила стремянку, влезла на самый верх и уже хотела взять выбранную книгу, но вдруг мой взгляд зацепился за другую.

Просто было удивительно увидеть среди серьёзных работ по магии и ритуалам тонкую ярко-зелёную книгу, на корешке которой значилось: «Приключения братьев Стар» Автор Ф. Саллир. Это детская история о проказах и весёлых проделках двух сорванцов. Я видела фильм, снятый по ней, но никогда не читала.

Как она вообще могла сюда попасть? Разве место подобной литературе в кабинете грозного премьер-министра республики?

Конечно, я достала её, с любопытством посмотрела на разноцветный воздушный шар на обложке, открыла на середине... и с удивлением уставилась на лежащую между страниц фотографию. Карточка оказалась цветной, но краски немного поблекли.

На ней был заснят ясный летний день. В тени высокого дерева стояла красивая темноволосая девушка в длинном, нежно-персиковом платье и со счастливой улыбкой. С обоих боков к ней прижимались два мальчика лет шести. Оба были одеты в одинаковые костюмы: синие шортики, жилеты и белые рубашки. И оба же оказались перепачканными в пыли, но безумно довольными.

Эта фотография казалась такой светлой, такой тёплой, будто неизвестному фотографу удалось неведомым образом влить в неё часть того счастья, что так и витало в воздухе. Но кто на снимке? Может, один из гостей когда-то забыл у нас эту книгу?

- Беатрис, ты чего там зависла? - услышала я голос Эрика.

Обернулась, посмотрела вниз. Брат сидел в одном из мягких кресел у широкого окна и смотрел на меня. Папа тоже отвлёкся от работы. Пришлось пояснять.

- Да, искала справочник по магическим ритуалам, а обнаружила детские рассказы.