Жена изгоя

- Завтра вечером мы приглашены на вечер по случаю помолвки Саймона Норвита. Он старший сын лорда Майда Норвита - владельца «Первого республиканского банка». Правда, это не вечеринка, а скорее светский раут. Вряд ли там удастся повеселиться, но если хочешь...

- Хочу! - тут же согласилась я. - Очень хочу. Там уж точно будет веселее, чем в этой комнате.

Я обвела рукой пространство вокруг и показательно скривилась.

- Но тебя ведь никто не заставляет находиться здесь безвылазно, - заметил Эрик. - На территории есть прекрасная оранжерея, несколько тематических клубов, спортивные секции, шикарная библиотека. И ещё здесь уйма молодёжи. Да, аристократов в общежитии мало, да и все, кто тут живёт, просто не в состоянии позволить себе снимать иное жильё. Но среди них тоже немало интересных людей. Поверь, сестрёнка, я знаю, о чём говорю. Сам поначалу от них нос воротил. Но потом выяснилось, что делал это совершенно зря.

- Хочешь сказать, что я снобка? - бросила, фыркнув. - Нет, братец. Я одинаково отношусь ко всем людям. Просто друзей и подруг предпочитаю выбирать среди своего круга.

Но Эрик странно усмехнулся и с хитрой ухмылкой спросил:

- А как же Вайд?

- Мы с ним не друзья, - отмахнулась, не позволив неожиданному смущению проявиться на лице. - Просто знакомые. К тому же я не собираюсь продолжать это знакомство. Он хам и грубиян.

- Ладно, прости, пример неудачный, - согласился Эрик. - Но ты всё же присмотрись к соседкам. Или хотя бы к тем, кто учится с тобой на курсе и тоже живёт в общежитии. Если хочешь, познакомлю с некоторыми девочками из обедневшей аристократии.

- Спасибо, я как-нибудь сама разберусь, с кем мне общаться, - бросила в ответ.

- Как скажешь, Беа, - улыбнулся брат. - Значит, завтра я заберу тебя в семь. Сможешь собраться без стилиста и косметолога? - поинтересовался с откровенной издёвкой. Будто я без помощи специалистов по красоте вообще ничего не могу.

- Справлюсь как-нибудь, - ответила ему. - Отец с матерью тоже идут?

- Мама снова укатила на острова, а про планы папы мне ничего не известно.

- Ну и ладно. Зато я, наконец, смогу развеяться, - сказала, довольно улыбнувшись. Надеюсь, что на этом рауте будет не слишком скучно.

В душе всколыхнулось предчувствие неприятностей, но я решительно его проигнорировала. В этой скуке даже проблемы стали казаться возможными приключениями. Так что страха у меня точно не было. Лишь предвкушение хоть каких-то перемен.

Готовилась к приёму я особенно тщательно. Долго отмокала в ванной, полдня делала маски для лица и волос. Надеть решила тёмно-бордовое коктейльное платье, а к нему выбрала довольно скромное колье с подвеской в виде цветка розы из белого золота и рубинов. Причёску сделала вполне строгую - всё же это не молодёжная вечеринка, а куда больше серьёзное мероприятие. И к назначенному часу была абсолютно готова.

Мои закадычные подружки к Норвитам не собирались. Нет, семьи обеих тоже значились в числе приглашённых, но Святоша предпочла провести выходные у тётушки за городом, а Карлу позвал на свидание Лейнол Крист - третьекурсник с боевого факультета и, конечно же, аристократ в энном поколении. Но я рассчитывала встретить других знакомых, коих у меня имелось немало.

Так, в общем-то и получилось.

Войдя в просторную гостиную шикарного особняка, я улыбнулась и с удовольствием погрузилась в родную стихию. Здесь сияние драгоценностей дополнялось фальшивыми лицемерными улыбками, заверения в искренней симпатии перемежались с обсуждением сплетен, и каждый оценивал другого с позиции денег и родовитости. Но я выросла в этом мире, и с чистой совестью могла назвать его своим.

- Беатрис, потрясающе выглядишь, - пропела подошедшая к нам леди Хлоя, давняя приятельница матери.

Ловко оттеснив меня от Эрика, взяла под руку и повела по залу, будто мы с ней закадычные подружки.

- Этот цвет волос идёт тебе намного больше предыдущего, - расщедрилась она на странный комплимент. - Если честно, я в юности тоже очень любила эксперименты.

- Спасибо, я тоже считаю, что с нынешним оттенком не прогадала, - отозвалась, проглотив напоминание про мою зелёную шевелюру.

- Всё хотела спросить, а почему ты носишь эти браслеты? - пропела леди Хлоя, почти дотронувшись до моего запястья. - Они, конечно, замечательные, но я слышала, что ты с ними совсем не расстаёшься.

И посмотрела с таким участием, будто была моим личным психологом. Интересно, что она ожидала услышать? Исповедь о попытке суицида?

- Если честно, - начала я, посмотрев ей в глаза. Даже голос понизила почти до шёпота. - Я просто заключила с девочками пари, что буду носить их, не снимая, целый год. Только, пожалуйста, держите это в тайне.

- Конечно, Беатрис, - поспешила заверить женщина. - Никому ни слова не скажу.

Вот только я не сомневалась, что уже к концу вечера о моей «страшной тайне» будет знать каждый в доме, или даже за его пределами.

Эта прилипчивая особа явно собралась выспросить у меня все подробности, но тут к нам подошёл Эрик, извинился и сообщил, что нас с ним ждут. В общем, спас. Больше я от него старалась не отходить.