Жена на пробу, или Хозяйка проклятого замка (СИ)

— Э-э… В общем, лорд Элиас после своего возвращения и прочтения писем от короля приказал камердинеру разыскать всех девиц Монтэгю, что только есть в королевстве, и доставить к нему. Тогда-то они вас с сестрицей и нашли, его посыльные. И так все вывернули, что выбора вам не оставили никакого.

— Напомни, будь добра, почему у нас не осталось выбора!

Внезапно снаружи раздаются какие-то стуки, от которых мы с Танией мигом замолкаем и принимаемся испуганно вслушиваться в каждый шорох. К счастью, огонь в очаге уже погас, а свечи я притушила перед тем, как устроиться в самодельной кроватке. В дверные щели не должен проходить свет. Ничто не должно выдавать наше присутствие.

Мне становится неуютно.

Я закрыла дверь на защелку, но читала, что горгульи — каменные существа. Если нашу дверь начнут таранить каменные фигуры, боюсь, долго она не выдержит. Хотя… если буду молчать и трястись от страха, то сердце долго не выдержит.

Просто скончаюсь к утру.

Так. Нельзя поддаваться панике.

Делаю глубокий вдох.

Я еще жива.

Медленно выдыхаю.

Так что прорвемся!

Глава 16

Внезапно вдалеке раздается надрывный вой, от которого по телу бегут мурашки.

Проходит какое-то время, и стуки раздаются уже со стороны двора. Кто бы там ни был, теперь он вышел из замка и стучит во дворе об стены. Потом совсем рядом, будто под полом, раздается трескотня, скрежет, а потом высокий свист. Стуки вместе с воем и прочими шорохами производят жуткое впечатление. Но, с другой стороны, звуки удаляются, а потом и вовсе тают в тишине, отчего на сердце становится чуть спокойнее.

— Госпожа, — зовет белка в моей голове и пугливо жмется ко мне. — Вы тоже это слышали?

— Слышала, — отвечаю тихим шёпотом и добавляю в попытке переключиться на что-то более приземленное: — Как думаешь, почему лорд Элиас несколько месяцев не возвращался с Болота? Может, у него здесь женщина? Не здесь, в замке, где женщины гибнут все подряд, а в какой-нибудь безопасной хижине?

Высказав это вслух, понимаю, что это ахинея. Не бывает безопасных хижин в болоте! По крайней мере, не на том болоте, которое меня окружает.

— Ох, госпожа, — с досадой восклицает Тания. — Есть женщина или нет, я не знаю. Знаю одно. У лорда Элиаса проблемы с оборотом! Если он долго не посещает Проклятый Замок, то не может обернуться в дракона. А оставаясь в Проклятом Замке, теряет способность обернуться человеком.

— Теряет, но не до конца. Как-то он ведь обернулся в итоге, и человеком, и драконом, так ведь?

— Обернулся, но…

Вздрагиваю всем телом, когда в кухонную дверь раздается неровный стук, и вслед за этим скрежет. Воображение сразу рисует когти, скребущие дерево.

Жуть.

Какая же я была счастливая всего час назад, когда думала, что моя самая большая проблема — это капризная белка с богатой фантазией!

Тогда я и знать ничего не знала про горгулий. Нащупываю ручку чугунной сковороды, и мне становится чуть спокойнее.

Если такой сковородкой треснуть по летающему камню, он стопудово расколется!

Сейчас, когда я понимаю, что монстры не выдуманные, начинаю сомневаться, смогу ли заснуть этой ночью. А вдруг они из колодца к нам полезут?

Для каменных горгулий вряд ли послужит серьезной преградой тонкая деревянная крышка.

С такими мыслями совсем не до сна!

Сворачиваюсь в тугой комочек под соломой и обхватываю себя руками. Мешок не накрывает меня полностью, но сухие стебли создает достаточную прослойку, чтобы защитить от быстро остывающего на кухне воздуха.

Снова рваный стук в дверь.

Сначала тихо. Потом громко, до оглушающей пульсации в висках.

— Тания, — шепчу. — Постарайся вспомнить, что нравится и не нравится горгульям! Вспоминай все, что угодно. Сплетни, слухи — все, что придет в голову.

— Ох, госпожа… — задумчиво тянет она. — Помню, матушка говорила, что горгульи по ночам сильны, а днем их можно разбить одним ударом молота. Да только кто же до них днем доберется? Ведь твари, хитрые, обитают в самых труднодоступных местах!

— Хорошо, что у них есть хоть одно слабое место, — задумчиво тяну. — На крайний случай, учтем.

— Да, леди Виола. А… вы про какой крайний случай говорите?

— Про самый крайний, — отмахиваюсь от нее.

Не объяснять же девочке, что, если нас этой ночью совсем допекут, придется мне днем искать способ залезть на стены замка, чтобы заниматься вандализмом, разрушая их каменные фигуры! Ох, видела бы меня сейчас Иришка, которой я на стенах мелочками запрещала рисовать!

— Интересно, — говорю задумчиво, — если я буду бережно относиться к замку, горгульи увидят во мне друга и союзника? Им ведь тоже хотелось бы замок видеть ухоженным.

— Ох, нет! Это же нечисть безмозглая! Они ни в ком друга не способны увидеть.

— А что они едят?

— Ничего они не едят, это же камни!

— Тогда что им приятно?

— Ох, госпожа, я от ваших вопросов уже вспотела, — белка замолкает — видимо, усиленно думает. — Говорят они таскают иногда украшения у людей. Драгоценные камни. Получается, камень испытывает симпатию к камням. Вы не находите это странным, госпожа?

— Ни капли. Подобное тянется к подобному.

— Это же нечисть. Как она может к чему-то тянутся?

Нечисть…