Жена на пробу, или Хозяйка проклятого замка (СИ)

— При том, что вы и есть мое доказательство, миледи. Именно вас мне предстоит предъявить королю.

Глава 51

— Меня? В каком смысле? — ставлю поднос на кофейный столик и сажусь в кресло, удобно откидываясь на высокую спинку.

На самом деле, не сложно догадаться, о чем говорит гость. Я — живое подтверждение тому, что принцессу обманывал жених. Но имеет ли маг в виду то же, что и я?

Мужчина непринужденно садится в широкое кресло, стоящее неподалеку от камина, отпивает из белой чашки мятный чай примесью лимонного сорго. Одобрительно хмыкает и отпивает еще. Затем возвращает чашку на столик и приступает к рассказу.

— Год назад дочь Императора, принцесса Ларисса обручилась с самым знатным драконом среди холостых аристократов Империи. Неудивительно, что выбор Императорской семьи пал на лорда Элиаса. Помимо безупречного происхождения он богат и обладает сильной магией.

Пока слушаю гостя, с трудом сдерживаю скептичный смешок. Безупречное происхождение? У Алана? Незаконнорожденный сын знатного лорда и ведьмы, убитой отцом в порыве гнева… Я бы не стала называть подобное происхождение безупречным! Получается, сам того не подозревая, Алан ввел Императорскую семью в заблуждение задолго до моего появления.

— К тому же, — продолжает гость, — женщины в восторге от недосягаемых драконов…

Тут уж я фыркаю, не в силах сдержаться.

— Разве? Не каждая женщина в восторге от драконов, да еще недосягаемых.

— Я говорю об обычных женщинах. Но даже, если взять в пример необычных… Насколько мне известно, миледи, именно дракона вы предпочли в качестве мужа, — сдержанно напоминает Рейвард.

— Нет. Я предпочла не дракона, а свою служанку, — на его поползшую вверх бровь быстро добавляю: — Мое знакомство с лордом Элиасом сводится к трем диалогам, в одном из которых он превратил Танию в белку и пообещал вернуть ей человеческий вид, как только я выйду за него замуж. Не могла же я бросить бедняжку в беде! У нее жизнь только-только начинается. И, к тому же, матушка престарелая на руках!

— Что же. Благородно, — маг хмурится. — Отрадно знать, что не вы явились инициатором столь щекотливой ситуации.

— Поверьте, если бы я знала, что лорд обручен с принцессой, я бы не стала выходить замуж за лорда Элиаса даже ради Тании! Я бы все ноги истоптала в поисках способного мага, но не согласилась на роль жены жениха принцессы!

— Это делает вам честь. Вы производите впечатление цельной, предприимчивой и правдивой леди. Поэтому заранее прошу простить мне следующий вопрос. Почему лорд Элиас так настаивал на женитьбе с вами?

— Женщины, которые приезжали в Белый Замок в роли жены лорда Элиаса, умирали в течении первой недели. Думаю, Алан решил, что, имея проклятье, стать мужем принцессы будет проблематично. Но и разрывать помолвку не хотел, наверняка, понимая ее выгоду. Однажды он услышал предсказание, что девушка из рода Монтегю сможет снять с него и с замка проклятие. Собственно, я и оказалась той самой Монтегю, что справилась с этой задачей.

— Что же, теперь все ясно, — Рейвард кивает и задумчиво стучит пальцами правой руки по подлокотнику.

Видимо, переваривает мой ответ.

— А вот мне до сих пор многое неясно, — со вздохом признаю. — Например, что вы делали в деревне моего мужа?

— Будучи Арканистром я пристально наблюдал за женихом принцессы. У меня были веские основания сомневаться в его благонадежности. Лорд Элиас несколько раз откладывал церемонию брачных уз, оправдывая свои решения неотложными делами в поместье. Я посчитал это странным. К чему тянуть с церемонией, когда невеста — умница и красавица, а брак с ней — это редкая удача во всех смыслах для любого мужчины? Но еще более странным показался тот факт, что по настоянию лорда его помолвка с принцессой держалась в строгом секрете от всех подданных. Маг объяснял это карьеристами-клеветниками, которые из зависти начнут строить козни, но…

— Но ведь в его словах есть резон!

— Только на первый взгляд, — кивает маг. — Клеветники действительно могли бы подпортить ему жизнь, но они не стали бы этого делать.

— Почему?

— Нужно быть безумцем, чтобы пойти против одного из сильнейих магов Империи, который, скорее всего, станет мужем принцессы. Слишком много стоит на кону. Первое качество придворных интриганов — уметь просчитывать риски. Поверьте, миледи, они навострились это делать вполне профессионально.

Я улыбаюсь.

Термин «профессиональные интриганы» звучит забавно, хотя и грустно в то же время. На фоне его высказывания невольно радуюсь, что я не связана с дворцовыми хитросплетениями. Не хочу тратить время на склоки.

— Как бы там ни было, я начал наводить справки и узнал, что Верховный Маг по несколько месяцев в в году проводит в родовом поместье. Почему? Не замешана ли тут женщина? Это подозрение заставило меня наведаться в Белый Замок, где я обнаружил заброшенные развалины, а вот хозяина найти не удалось. В деревне выяснилось, что лорд самолично не навещал поданных больше двух лет.

— Вы уперлись в тупик, — догадываюсь я.