Жена напоказ - 2

— Да что ж такое! — вскипела я, отшвыривая стул в сторону.

“А тут поработал умелый заклятийник, — Ли внимательно обнюхала оконную раму. — Ты посмотри, не подкопаешься! Почти не ощущается. Но да, это та же смесь аур”.

— Сам Собиратель?

“Может быть, Карамелька. Он успел пообщаться с многими магами из того чёрного списка. И от каждого взял для себя что-то полезное. Пока почти все они не скопытились”.

— Просто потрясающе! — я всплеснула руками. — Не удивлюсь, что на этой комнате ещё и заклятие безмолвия. И меня тут никто не услышит, хоть горло сорви.

“Вариантов много, это точно, — не поспешила Ли ободрять меня. — Такая смесь, что я вообще мало что могу разобрать”.

— А через Бездну? — вдруг предположила я. — Через те каналы ты не можешь отсюда выбраться? Найти Лабьета или Ренельда… Мне кажется, этот слуга не предусмотрел того, что ты окажешься рядом со мной.

Ли с сомнением огляделась в комнате.

“Понимаешь, Карамелька, мне надо чувствовать связь с конечной точкой моего пути. Там был накопитель. А ты другой конец этой линии. А тут… Я даже не знаю, за что зацепиться. Я могу просто застрять там”.

Я прошлась по комнате, потирая лоб.

— Что же делать? Надо как-то выбираться! Может, здесь есть тайных ходы! Надо обыскать комнату!

“Ну, если тебе больше нечем заняться, можем и поискать”, — не стала спорить Ли.

Это всё равно лучше, чем сидеть без дела, уповая на судьбу. И как я могла попасться в такую простую ловушку? Наверное, расслабилась в Марбре, где было тихо и безопасно. Где я спокойно могла ходить без охраны и знать, что со мной ничего не случится. Главное, рядом был Ренельд, и я всегда знала, что он не допустит, чтобы со мной что-то случилось.

А сейчас я даже не могу поговорить с ним!

Ренельд

Как и предполагалось, прохождение арки вышло не слишком приятным и лёгким делом. Ренельду показалось даже, что он застрял — и дальше не двинется. 

Впереди уже собрались все почётные гости состязаний во главе с королём, который прошёл через арку первым. И даже Лоррен, которого заметно тряхнуло, когда он преодолевал магическую завесу — посмеивается. Мелькнула мысль, что это будет самым громким падением за всю жизнь. А все эти мелкие неурядицы и скандальные ситуации, что происходили раньше — это так, детские шалости по сравнению с тем, что арка сейчас отторгнет Ренельда и выплюнет обратно, как косточку, попавшуюся в рыбном филе.

Кожа словно бы натянулась на лице, а в висках застряло два гвоздя. Каждая мышца в теле напряглась, пытаясь оттолкнуть пронизывающую всё нутро магию. Это длилось всего три шага — Ренельд считал — но когда он вышел по другую сторону завесы, усталость была столь сокрушительной, будто он час поднимался в гору без остановки.

Сделав ещё пару бодрых шагов дальше, Ренельд остановился напротив короля — и по лицу его растеклось заметное облегчение. А вот Лоррен помрачнел. Если он и есть Собиратель, то ему сейчас наверняка неприятно осознавать, какой мощи в лице Мари он лишился, когда не сумел её к себе привязать, не сумел похитить её силу.

Следом за Ренельдом через арку прошли и все остальные претенденты. Многие даже ничего не поняли: их силы не были столь велики, чтобы заинтересовать пограничную магию. Но всё же они ещё питали какие-то надежды. Похвально.

Пешком гости двинулись дальше — по лесной, однако хорошо устроенной дороге, вымощенной плиткой с неровными гранями. Дамы весело болтали, а мужчины пытались угадать, что ждёт соперников на втором этапе испытаний — в лабиринте.

Ренельд едва сдерживался от того, чтобы обернуться. Конечно, даже если Мари немного опоздает, стража у арки пропустит её — и она вскоре появится среди остальных зрителей. Но хотелось увидеть её ещё до начала, успокоиться тем, что с ней всё хорошо. Что она просто где-то задержалась — без серьёзных последствий. 

Больше ни на кого ему смотреть не хотелось.

Неприятное ощущение измотанности после арки никак не проходило. Ренельд попытался обратиться к структуре собственной ауры, чтобы оценить, как сильно её потрепало: да, баланс колебался, светлая часть частично уничтожена. Но накопитель в кинжале быстро поправит эти повреждения. 

А вот после лабиринта ему понадобится ещё один. Тот, что хранился у Мари — чтобы постоянно наполняться от её энергии. Но что ж… Выйдет с другой стороны пещеры — будет видно.

Король ещё раз обратился ко всем будущим соперникам, предупредив, что в лабиринте их может ждать что угодно. Всё зависит от каждого из участников в отдельности. Древняя скала, в которой и была однажды обнаружена своеобразная пещера с выходом к озеру, изначально была напитана энергией. В ней находился один из самых истончённых участков между миром людей и Бездной. 

Многие маги несколько сотен лет назад работали над преобразованием этих магических схем, пока не сделали из пещеры нечто вроде испытательного полигона: на прочность духа, разума и силу ауры.