Жена напоказ - 2

Отец мёртв, а всё, что происходит тут — лишь рождённая магией пещеры иллюзия! Но вопреки здравому смыслу тело продолжало нести его дальше. Он почти скатился по каменным ступеням и, спрыгнув на песок, увяз в нём едва не по щиколотку. Сыпучая ловушка с трудом давала выдёргивать из неё ноги — и тут же с жадностью пожирала их вновь. Всего от десятка шагов Ренельд вспотел так, что заливало глаза. 

— Отец! — крикнул он, понимая, что в шуме битвы тот его вряд ли услышит.

Герцог сражался с противником в форме Сьерво — таким же высшим магом, как и он. Их силы уже порядком истощились, они часто замирали, переводя дух, но не расходились.  Вокруг них всё искрило от магии, чахлые кустики, что росли из песка, обгорели. Даже остальные воины, которые сходились в ближнем бою, невольно расступились подальше, не желая попасть под магический удар.

— Сьерво всё равно рано или поздно заполучит эти земли. Любыми способами, — проговорил вдруг противник отца.

Дыхание с хрипом вырывалось из его груди. Лицо блестело от пота, а побитые сединой волосы прилипли к вискам. Кажется, Ренельд знал его, но не помнил имени. 

Да, этот сьервец после оказался в плену Гриффанружа, а затем его казнили, когда выяснилось, что именно он убил брата короля.

— Отец! — вновь крикнул Ренельд, но тот не повернул головы.

Мужчины снова сцепились — теперь на оружии. Кажется, они ещё помнили, что излишнее увлечение боевой магией может истощить светлую часть ауры, а тёмную, наоборот, усилить — и тогда случится слом. Опытные маги помнили об этом всегда. А молодые часто забывали. Потому даже на пороге смерти герцог Энессийский остался светлым магом, а принц Лоррен, выжив, не смог уберечь свою ауру.

Чем ближе подходил Ренельд к месту сражения, тем сложнее было передвигаться. Он видел, как противники кружат, осыпая друг друга ударами клинков, но ничего не мог сделать. 

Совсем как тогда, пять лет назад — ничего.

Короткий удар в бок отца он пропустил. Как будто отвернулся на миг, отвлёкся — и увидел только, как тот валится на спину. Вокруг снова стало глухо. Ренельд метнулся вперёд, пользуясь заминкой обхватил второго мага поперёк горла и ударил кинжалом в то же место. Ещё мгновение он чувствовал, как каменеет его тело. А затем всё словно бы потухло — и Ренельд оказался в том же гроте, только вокруг была почти непроглядная темнота.

“Я не успел поговорить! Ошибся? Поспешил?” — мысли метались в голове, вспыхивая и растворяясь.

Понадобилось ещё несколько мгновений, чтобы отойти от увиденного. Чувство бессилия на что-либо повлиять, до сих пор ворочалось в груди холодной змеёй. О чём говорил тот маг? Сьерво всё равно получит земли — любыми способами. И они уже доказали на деле, что будут пытаться снова и нова дорваться до удобных выходов в море и портальных каналов, что расположены в заливе и способны сократить многие дни пути к другим берегам.

Даже интересно, откуда здешняя магия знает всё это? Или она как-то преобразует мысли человека, который попал под её влияние и обращает их в живую форму? Всё выглядело настолько реальным, что в какой-то миг Ренельд и правда в это поверил. Решил, что может спасти отца. И может быть, что-то у него спросить. Ведь именно его решения в будущем перевернули жизни многих людей… Сейчас это уже не исправить. Только бороться с последствиями.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍С трудом подняв себя на ноги, Ренельд пошёл дальше — через открывшийся в стене ход: раньше его точно не было! Что это значит? Испытание пройдено? И сколько времени он пробыл там, на пляже? Кажется, всего ничего, но здесь время может идти совсем по-другому. Каждый миг сомнения может обернуться часом промедления снаружи.

Теперь каменный коридор изменился: сверху здесь свисали длинные, облизанные водными потоками сталактиты. Целый лес вверх ногами! Порой приходилось уклониться и пригибаться, чтобы не треснуться лбом, потому как они совершенно неожиданно возникали из полумрака.

Ренельд шёл, качаясь из стороны в сторону, пока не заметил, что теперь это не каменные зубцы, а тонкие стволы деревьев, растущие из земли. Они становились всё толще, ход расширялся. Под ногами перестало шуршать каменное крошево и зашелестела трава.

Уже знакомый сернистый запах коснулся обоняния и как будто стал чуть сильнее. Голову слегка повело, под рёбрами качнулось мерзкое чувство, похожее на дурноту. А затем всё растворилось в свежести весеннего утреннего леса. Солнце ещё только поднималось над землёй, острые ослепительные лучи взрезали туманный влажный от росы воздух и вонзались, кажется, в самое сердце. Удивительно! Как давно Ренельд не бывал так рано в лесу. Да и вообще — на обычной прогулке. Когда голову не занимают особо тяжёлые заботы — и можно просто насладиться самим процессом и красотой вокруг.

Он вообще мало выезжал из города, особенно, когда влез в дело Собирателя.