Жена некроманта

– Ох, ваша светлость! – облегченно выдохнула Дюжессан. – Какой мерзкий тип! Но вам следует лучше контролировать силы. Я уже не в том возрасте, чтобы испытывать такое давление.

– Приношу извинения, леди, – проговорил Дерек, глядя вслед настырному незнакомцу.

– Миссис Сабир, а как вы себя чувствуете? – заволновалась Юля за пожилую компаньонку. – Может, хотите передохнуть?

– Нет-нет, – легкомысленно махнула рукой миссис Сабир. – Как раз со мной все нормально.

Она вытащила из-под плотного воротничка черный шнурок, на котором глянцево поблескивал камень бордового цвета, такого насыщенного, что казался почти черным. Этот камешек напомнил Юле артефакт, на котором они с Дереком давали друг другу брачные клятвы.

– Вот, – старушка продемонстрировала странное украшение. – Это амулет, который защищает меня от ауры Смерти. У его светлости большой штат подчиненных и слуги. С его стороны очень благородно позаботиться о своих людях и создать защитные амулеты.

– А почему нельзя сделать такие амулеты для всех? – Юля покосилась на недовольную маркизу.

– Потому что лорд Вандербильт лично питает каждый камешек своей силой. Купить такие в лавке артефактора нереально!

Маркиза фыркнула, как сердитая кошка, и отправила герцога прогуляться подальше, дабы развеялась его мрачная аура. А сама вернулась к разговору о допустимом и желательном на балу дебютанток.

Юля вполуха слушала ее болтовню, но при этом всей кожей чувствовала, что инцидент с Майенлиффом не прошел бесследно. Дерек ушел задумчивый и молчаливый, предупредив, что будет ждать у фонтана. Она не могла прочитать его мысли, однако и задавать неудобные вопросы в присутствии маркизы тоже не могла. Оставалось только ждать конца променада.

Сам Вандербильт тоже не мог забыть о случившемся.

Вчера после возвращения домой он первым делом отправил людей в Грейтилли за лордом Марком. Опытные служители закона вернулись ни с чем. Виконт как сквозь землю провалился! А маячок, который некромант повесил на бывшего жениха леди Гейбл, каким-то невообразимым образом оказался на кучере, спавшим мертвецким сном после пары бутылок вина!

Дерек не стал говорить об этом невесте. Не хотел пугать раньше времени. Но одна мысль не давала ему покоя: Марк никогда не смог бы снять с себя метку! Ему явно помогли. Работать с темной магией может только некромант, а значит, у него, Вандербильта, появился сильный соперник.

Местных магов герцог знал по именам, ведь работали вместе, в одном департаменте. У каждого сильного мага был свой узнаваемый почерк. Тонкий, как кружево, эфирный след, по которому знающий может определить, кто именно участвовал в деле. Но тот, кто снял метку с виконта, был чужаком.

Впрочем, магический след люди герцога зафиксировали на особый кристалл и передали своему господину. Теперь Дерека мучила мысль: где он мог видеть что-то похожее?

Интуиция подсказывала: Майенлифф в этом тоже замешан. Иначе с чего бы ему вообще упоминать лорда Марка? И откуда такое явное желание заполучить особняк? Не может быть, чтобы этим двум было известно про древний ход! Рыцари Альбиона, сделавшие его, постарались унести эту тайну с собой!

Только в одной семье королевства знали об этом – семье Хранителей трона.

Информация передавалась из уст в уста, от отца к сыну, невзирая на правящие династии, и никогда не записывалась на бумаге, чтобы не попасть в руки врагов. За столетия она обросла мифами и превратилась в легенду. Дерек стал последним в цепочке тех, кто знал о подземном ходе.

Но несколько месяцев назад герцог понял, что ошибался: он не единственный.

Оставив женщин, он раскинул невидимую магическую сеть и теперь мысленно следил за передвижениями Майенлиффа. Крохотная метка исправно подавала сигнал.

Если рыжий толстяк направится в дом виконта, то попадет в ловушку, оставленную там людьми Вандербильта. Короткий допрос и зелье забвения в чашку – иногда Тайной полиции приходится действовать грубо, но необходим официальный повод. Ох, только бы Майенлифф зашел в дом Десмонда!

– Милорд, – к герцогу, сидящему на лавочке у фонтана, тихим шагом приблизилась миссис Сабир.

– У вас есть что сказать? – он цепко взглянул на нее.

Хрупкая старушка была отличным наблюдателем и частенько замечала то, на что окружающие не обращали внимания. Вот и в этот раз ей в глаза бросилась небольшая побрякушка.

– Этот мужчина держал в руках табакерку, – кивнула миссис Сабир. – С виду – безделица, украшенная узором с мелкими камушками, но в таких коробочках отлично прячутся ядовитые насекомые, лезвия, сонный порошок и прочие опасные штучки.

– Думаете, он не просто так старался подойти как можно ближе к моей невесте? – напрягся Дерек.

– Боюсь, что нет. Вам стоит усилить ее защиту.

Кивнув, Дерек перевел взгляд на женщин, неторопливо приближающихся к фонтану, и поднялся навстречу.

– Леди, предлагаю переместиться в кафе и продолжить беседу там, – произнес он, поглядывая на Джулиану.

Миссис Сабир права, нельзя отпускать девушку, не навесив на нее еще парочку заклинаний.