Жена некроманта

– Что ж, миледи, – удовлетворенно кивнул Дерек, – тогда я просто буду направлять вам средства, выделенные Короной на этот проект. Это не помешает вам привлекать благотворителей или частные пожертвования, но все же для королевских стряпчих придется составлять отчет.

– С этим я справлюсь, – заявила бывший завуч, припоминая ту кучу бумажек, которую ей приходилось заполнять в спортинтернате.

– Что ж, я рад! Уже завтра пришлю вам первых кандидатов, желающих сменить службу у меня на более спокойную.

Юля улыбнулась:

– Предупредите их, милорд, что работа с беспризорниками – не отдых на водах. Мальчишки, да и девочки тоже вполне могут ткнуть вилкой в глаз или выпрыгнуть в окно, если им что-то не понравится!

– Думаю, – тут Дерек слегка прищурился, явно задумывая каверзу, – кое-кому полезно будет узнать эти милые подробности на личном опыте!

Дамы посмеялись, проводили герцога к выходу и отправились выбирать комнату для миссис Сабир.

Расстались они полностью довольные друг другом. Вот только Юлю не отпускало предчувствие скорой беды…

***

Ля Морту пришлось повозиться, чтобы снять метку, оставленную Вандербильтом на ладони Марка Десмонда. Уничтожить ее окончательно он не мог, зато с легкостью нашел для нее нового носителя: кучера виконта, который привез в Грейтилли его самого.

Все было сделано за считаные минуты. Кучера пригласили войти в комнату господина и поднесли бокал вина, в котором уже растворился сонный порошок. А когда бедняга упал на кровать и захрапел, Ля Морт аккуратно подцепил метку магией, потянул, следя, чтобы не нарушилось сложное плетение, соединяющее ее с Вандербильтом, и ловко перебросил на щеку слуги.

Метка приклеилась к новому носителю с тихим чавкающим звуком.

Марк поморщился и потер зудящую ладонь, на которой осталось красное пятно.

– Теперь надо уничтожить следы моего вмешательства, мон шер, – напомнил Ля Морт.

Следующие полчаса Марк создавал видимость пьянки. Для начала он заказал еще несколько бутылок крепленого вина. Часть содержимого вылил на спящего кучера, а часть – в отхожее место. Потом топал в комнате и пел срамные песни на разные голоса, пока Ля Морт не сказал, что хватит.

– Они близко! – заявил он, прислушиваясь к чему-то, словно сторожевая собака.

– Кто? – напрягся слегка охрипший виконт.

– Люди герцога. Он отправил их по вашу душу.

Марк побледнел.

– Не бойтесь, мон шер, – успокоил Ля Морт с хищной улыбкой, – я же здесь именно для того, чтобы не дать вас найти.

Пока люди Вандербильта входили в трактир через передние двери, ведущие в общий зал, никем не замеченные Марк и некромант выскользнули через черный ход. Ожидающий их экипаж стоял в отдалении. Это был простой кэб без опознавательных знаков, какие сотнями ездят по улицам.

– Возвращайтесь в Лондиниум, – сказал Ля Морт, когда виконт, дрожа, забрался в салон. – У вас есть три дня, чтобы придумать, как избавиться от леди Гейбл и заполучить ее дом. Постарайтесь на этот раз не разочаровать мсье Майенлиффа. Вот, возьмите это. Вам пригодится.

С этими словами он вложил в руку Марка перстень с крупным камнем.

– Что это? – Марк недоуменно взглянул на безделушку.

– Маскировочный амулет. Он поможет скрыть вашу внешность и ауру от ищеек Вандербильта, а заодно даст мне знать о вашем местонахождении! Через три дня я приду. Но не пытайтесь избавиться от него, – предупредил некромант напоследок таким тоном, что несчастный виконт побледнел. – Если не хотите расстаться с жизнью, мон шер.

Глубокой ночью Марк Десмонд вернулся в столицу и затаился в мелкой гостинице на границе аристократического квартала. Он не выходил из номера, ждал, пока гостиничный слуга принесет ему из ближайшей лавки темный плащ с глубоким капюшоном, толстые перчатки и писчие принадлежности.

Дорога до столицы была достаточно длинной, чтобы виконт успел обдумать свое положение и пораскинуть мозгами.

Первым делом следовало составить поддельное завещание Джулианы. Дело это, конечно, непростое. К счастью, у него сохранились письма леди Гейбл, написанные еще в те времена, когда она ему бесконечно доверяла. Он послал за ними уличного мальчишку, черкнув дворецкому несколько строк и приложив золотой из оставшихся денег.

Следующие два дня ушли на кропотливую работу над текстом. Почерк этой чопорной старой девы оказался на диво резким и сложным для копирования.

Питаясь лишь холодной говядиной и яблоками, не позволяя себе ни глотка вина, ни одной ставки, что было немыслимо, Десмонд извел почти кипу бумаги на пробники, но все же написал “завещание”. В нем леди Гейбл признавалась в собственном угнетенном состоянии, сетовала на тяжелую ауру Вандербильта и просила передать ее дом “любезному моему жениху виконту де Реминьи, поддержавшему меня после смерти моей любимой тетушки Эммы Бронсон”.

Марк прекрасно помнил свой провал с поддельным завещанием леди Бронсон. Но в этот раз с помощью Ля Морта все должно пройти как по маслу! Некромант владеет магией, а значит, изготовит магическую печать и заверит подлинность подписи.

С такими козырями в рукаве можно не опасаться слишком внимательных стряпчих!