Жена некроманта

Герцог откашлялся. Но Юле показалось, что он таким образом прячет смех, и она впилась в него осуждающим взглядом:

– Что здесь смешного, милорд? Может, скажете, и мы посмеемся вместе?

Пыхтя как закипающий чайник, она уперла руки в бока.

– Джулиана, милая, – Дерек сменил привычный деловой тон на усталый, – он вас не укусит, поверьте. Этот огромный зверь для вас только с виду грозный.

– Да-да, – проворчала Юля, оценивая когти дракона, – а так он сущий хомячок. Маленький и пушистый.

Не желая выглядеть перед Дереком глупо и понимая, что он не станет желать ей вреда, она мелкими шажками приблизилась к зверю. Страх так и сидел внутри липким комком. Он не мог раствориться и исчезнуть за пару минут только потому, что дракон не делал резких движений.

– Вы очень храбрая, Джулиана, – похвалил Дерек без тени улыбки. Потом добавил: – Теперь коснитесь дракона. Нужен физический контакт.

Кусая губы и готовясь в любой миг отпрыгнуть, Юля вытянула руку. Пальцы чуть подрагивали, когда она коснулась передней лапы Хранителя. Выше она просто не могла дотянуться. Коснулась – и резко отдернула руку, не справившись с паникой.

Но дракон не шевелился. Это слегка подбодрило ее. Девушка уже увереннее приложила ладонь к шершавой чешуе и ахнула от удивления, когда в тот же миг по телу дракона пронеслась странная рябь, меняя его окрас.

Прямо под ее ладонью каменная чешуя, едва заметная на побитом дождем и ветром камне, вдруг стала четкой. Каждая чешуйка обрела вытянутую восьмиугольную форму, подобную огранке драгоценных камней, и украсилась мелкими полосками, усиливающими это впечатление.

– Что это? – воскликнула Юля, невольно отшатываясь.

Дерек каким-то образом оказался у нее за спиной и поддержал за локоть, не давая упасть. Хотя минуту назад стоял в трех шагах.

– Ваш Хранитель обновляется, – услышала она его одобрительный голос так близко, что горячее мужское дыхание пощекотало кожу на виске. – Теперь прикажите люку закрыться, а дракону – замереть в прежней позе.

Глава 15

Юля застыла натянутой струной.

Не от страха или удивления. А от близости Дерека. Оказывается, у него такое твердое, сильное тело, на которое можно без опаски опереться… и такие уверенные руки…

А от хрипловатых ноток в его голосе по коже бегут мурашки…

– Джулиана? Вы меня слышите?

– А? – вздрогнула девушка, выплывая из романтического дурмана. – Да-да, я вас поняла, милорд.

Прочистив горло, она выпуталась из рук герцога, глубоко вдохнула, зажмурилась и сосчитала до десяти в обратном порядке. Это позволило вернуть контроль над эмоциями. Затем уже без прежней боязни коснулась дракона и четко произнесла:

– Хранитель, приказываю тебе закрыть люк, а самому замереть в прежней позе!

Дракон издал странный звук, похожий на возмущенное фырканье. Но даже не двинулся с места. И люк тоже не спешил закрываться.

– Минуточку, – нахмурился Дерек. – Я забыл кое-что важное. Назовите его имя.

Юля вскинула брови:

– В смысле?

– Это обязательная часть ритуала инициирования, – терпеливо объяснил он. – Вы разбудили его своей кровью, а теперь должны назвать по имени. У Хранителя есть имя, которое знает только владелец.

Девушка скептично оглядела серую махину, возвышающуюся перед ней.

– Это шутка такая? – спросила она. – Я не знаю никаких имен! Тем более драконьих! Вы что-то путаете, милорд.

– Нет, я ничего не путаю, Джулиана. Успокойтесь и загляните вглубь себя. Почувствуйте связь, которую вы установили с драконом, когда пробудили его. Вы знаете его имя. Ну же! Не мешкайте!

Юля недоверчиво прислушалась к себе. В эту минуту она испытывала легкое раздражение и досаду, еще внезапно проснувшееся чувство голода, любопытство, смешанное с остатками страха и…

Узнавание.

Да, это было оно.

– Ррирх… – произнесли ее губы прежде, чем она осознала, что говорит. – Ррирхау!

Дракон поднял голову и посмотрел на нее. В его глазах сверкнуло одобрение.

Подбодренная, Юля повторила уже осознанно:

– Ррирхау! Закрой люк и замри в прежней позе!

В тот же миг противный скрежет подсказал, что заработали пружины, управляющие люком. Сам дракон, поднявшись, заковылял к своему постаменту. Безропотно взгромоздился на гранитную корягу, сложил крылья и замер. Поза была точь-в-точь такой же, как прежде. С одним небольшим отличием.

Если до пробуждения каменная морда дракона выражала безразличие, то сейчас в ней четко угадывалась обида.

– Кажется, он не слишком доволен этим приказом, – со вздохом заметила Юля.

– У вас еще будет время пообщаться с Хранителем, – кивнул Вандербильт, одобрительно глядя на закрывшийся люк. – Но сейчас нам нужно вернуться в дом. И еще, Джулиана.

Он серьезно взглянул на нее.

– Вам придется сохранить в тайне все, что здесь было. Если ваши враги узнают, что Хранитель проснулся, это может спровоцировать их начать наступление.

– Дерек…

Она впервые назвала его по имени. Это было против правил, но сейчас ее меньше всего занимали они.

Мужчина замер, глядя на нее нечитаемым взглядом.

– Марк умер, – продолжила Юля тихим голосом. – О каких врагах вы все время говорите? Я кому-то перешла дорогу?

Он покачал головой: