Жена некроманта

– Добрый день, дорогая жена! – отвратительно бодрый герцог звякнул чашечкой, сидя в кресле у окна. – Хотите чаю? Уже полдень, курьер доставил почту.

Юля упорно не поднимала глаз и старательно куталась в простыню. Это что такое она ночью устроила?

В памяти кружили разрозненные картинки, отдающие развратом: вот руки Дерека, притянутые к столбику кровати его же галстуком, а вот ее руки, растянутые полосками фаты. А ноги… Чулки… О, Дивина, шнурок из корсета! Кто ее научил завязывать его ТУДА?

Хотелось немедля провалиться под землю. Что Дерек теперь о ней думает? Невинная старая дева! Да не в каждом борделе мужчину за ночь укатают так, как она замучила бедного мужа! А он бодр, весел и открыто посмеивается над ее смущением!

– Ну, если вас не может выманить из кровати даже письмо от маркизы Дюжессан, – Дерек сделал загадочную паузу, – то скажу, что у меня здесь лежит целая стопка каких-то невразумительных каракулей от учеников вашей школы!

Это сработало.

Юля моментально подняла голову, оценила столик с чайным подносом, два кресла и почтовую шкатулку, полную конвертов. Потом заметила чудесный пеньюар на завитке прикроватной рамы и наконец осмелилась встать. К ее собственному удивлению, чувствовала она себя просто великолепно. Ничего и нигде не болело, и даже ноги не подкашивались!

– Прекрасно выглядите, моя дорогая! – Дерек отсалютовал ей чашкой и ответил на молчаливый вопрос: – Этой ночью мы с вами стали едины во всех смыслах, между нами больше не осталось преград. Магия одобрила наш союз, и потому ваши раны исцелены, а мой резерв полон. Поспешите умыться, холодный чай – редкая гадость!

Юлия стянула полы пеньюара покрепче и как могла быстро устремилась к двери в купальню. Там ее поджидала незнакомая горничная. Девушка помогла герцогине распутать волосы, принять ванну, а потом проводила в гардеробную, чтобы выбрать уютное домашнее платье, больше напоминающее многослойный халат с оборочками.

– Замужним леди полагается убирать волосы под чепец, – шепнула служанка и указала на прелестные кружевные вещички, аккуратно развешанные на специальной стойке.

Юля неуверенно ткнула в ближайший. Через пять минут ее волосы были аккуратно убраны в косы и спрятаны под тонкую кисею с кружевной оторочкой.

– Миледи очень хороша сегодня, – довольно улыбнулась горничная, приседая в книксене.

– Как тебя зовут? – спросила Юля, оценивая свой вид в зеркале.

Выглядела она неплохо, учитывая бессонную ночь. И румянец появился, и глаза блестят. А вот откуда в доме герцога одежда ее размера? Неужели он сделал заказ сам? Или все же попросил маркизу? Ох, ну не спрашивать же об этом служанку!

– Китти, миледи, – представилась та.

– Спасибо, Китти, можешь идти.

Юля отпустила девушку, хотя ее так и подмывало расспросить о нарядах. Нет, лучше поговорить об этом с супругом. Ни к чему выяснять что-то со слугами за его спиной.

Глубоко вздохнув, она вернулась в спальню. Там уже царил полный порядок: постель заправлена, обрывки одежды с ковра собраны, на столике исходит паром свежий чайник. А за окном…

За окном, точно флаг, полощется простыня с кровавыми пятнами!

Глава 23

– Что это? – Юля побледнела от гнева и небрежно кивнула на кусок когда-то белоснежного льна.

– Традиция, – вздохнул Дерек и поежился под взглядом супруги. – Джули! Клянусь, это уберут, как только курьер вернется с ответом из дворца.

– Курьер? Из дворца? – она неизящно упала в кресло и приняла из рук супруга чашку чая с изрядной порцией ликера.

– Наша семья находится в родстве с королевской. В близком родстве. Поэтому существует древний обычай: вывешивать брачную простыню за окно спальни и посылать курьера во дворец с сообщением о свершении брака.

Юля сделала глоток чая и прикрыла глаза, чтобы не взорваться:

– То есть сегодня на улицах Лондиниума будут обсуждать нашу брачную ночь?

– Ее будут обсуждать в любом случае, Джули, – мягко напомнил ей герцог. – Слуги, меняющие постель, все видят. Но поверьте, это не самое страшное, что может случиться. Еще триста лет назад брачная ночь в нашем роду проходила под пристальным контролем свидетелей!

Новоиспеченной герцогине хотелось застонать, грохнуть чашку об пол и потоптаться ногами по безупречному пушистому ковру, но… Дерек был прав. Поэтому она отбросила эмоции, выбрала на подносе аппетитную булочку с джемом и принялась есть с таким видом, словно ничего не случилось.

Через минуту внезапно опомнилась:

– Как вы назвали меня?

– Джули, – улыбнулся Дерек с довольным видом.

Судя по произношению, он старался произнести это как “Юля”, но у него мало что получилось.

– Не “джу”, а “ю”, – поправила Юля.

– “Джу”, – повторил он со счастливой улыбкой. – Джули. Моя Джулиана.

– Ну ладно, – Юля махнула рукой. – Джули так Джули. Но вы же не против, если я тоже буду называть вас по имени?

Он внезапно поднялся, подошел к ней и, склонившись над сидящей супругой, взял ее за руку. Юля ощутила теплую волну, пощекотавшую нервы. Это были эмоции Дерека. Он больше их не скрывал.

– Мне очень хочется слышать свое имя из ваших уст. Чтобы вы повторяли его так же часто, как этой ночью.