Жена по ошибке

— Я не замужем.

— Отец?

— Родители умерли.

— Опекун?

— Я давно совершеннолетняя, ни от кого не завишу и в опекунах не нуждаюсь.

— Ну-ну, — хмыкнул мастер.

Он явно не разделял моего убеждения, что «баба» способна существовать самостоятельно.

У них что, все женщины умственные калеки?

Не знаю, какие выводы Ворон сделал из моего рассказа, поверил или нет, но, когда мы завели разговор о соглашении, скептицизма в его голосе заметно поубавилось. Договор ученичества я отклонила сразу. И не только из-за совета Лиса — вообще пока не собиралась ничего подписывать.

— Мне нужны формы стандартных типовых договоров. Со всеми необходимыми пунктами и подпунктами, особыми условиями, приложениями и вариантами дополнительных соглашений. Лучше, конечно, заполненный образец, но можно и пустой шаблон, — перечислила методично.

У Ворона на скулах заиграли желваки, а в темных глазах вспыхнули нехорошие, опасные огоньки. Кажется, меня начинают воспринимать всерьез — это плюс. И видеть во мне не просто «девку» — противника. Это уже минус, хоть и неизбежный в моем случае.

— Еще мне нужно время, чтобы ознакомиться с вашими законами, хотя бы бегло. Точнее, меня интересует положение женщин. Остальное потом.

За моей спиной то ли поперхнулся, то ли хохотнул Крыс.

К чести мастера надо сказать, что он все-таки сдержался. Не закричал, не послал меня куда подальше. Даже душить на этот раз не стал. Лишь поинтересовался вкрадчиво:

— А ты уверена, что я соглашусь, а не прибью тебя на месте?

— Не уверена, — призналась честно. — Но очень надеюсь, иначе вы бы со мной вообще не разговаривали. И не церемонились. Думаю, я все же нужна вам. А вы нужны мне. Мы можем быть полезными друг другу и заключить взаимовыгодное соглашение. Но я должна понимать, что подписываю, и хотеть этого. Иначе… Откуда мне знать, вдруг сотрудничество с вами намного хуже смерти от рук инквизиторов?

Секунда, другая…

Я молчала. Ждала, затаив дыхание.

— Хорошо.

Вряд ли Ворон пожалел меня. Скорее, я действительно обладала необычным даром и у мастера имелись на меня далеко идущие планы. А может, сыграло роль любопытство, интерес, как к некой экзотической зверушке. Так или иначе, мужчина отступил. Дал мне время.

Следующие несколько дней слились для меня в один.

Я почти не ела, мало спала, никуда не выходила. Сидела в выделенной мне каморке и читала, читала, читала… Знакомясь с миром, в который попала, и прикидывая, как в нем выжить одной конкретной землянке. К счастью, при переходе я получила замечательный, невероятно ценный бонус — способность не только понимать язык местных аборигенов и говорить на нем, но также читать и писать. Очень ценное умение, без него пришлось бы намного тяжелее. Да что там — совсем плохо.

Иногда забегал Лис, задерживался ненадолго, чтобы перекинуться парой слов, и исчезал. Несколько раз заходил Крыс — приносил нужные документы и по моей просьбе проверил, имеется ли у меня второй дар. Но в основном я была предоставлена сама себе.

Атрос оказался абсолютно мужским миром, в котором женщины с рождения и до самой смерти беспрекословно подчинялись отцу, мужу, его родне, если супруг умирал раньше, или сыновьям. В общем, кому угодно, только не себе. Прав они никаких не имели, независимости — тем более, жить отдельно не могли. Даже их магический дар, если обнаруживался, принадлежал мужчинам рода. Именно они решали, разовьет девочка свои способности или их заблокируют.

Кстати, учились одаренные девушки тоже отдельно, в особых школах. Пару лет, не больше. О высшем магическом образовании не шло и речи.

Иномиряне и метаморфы находились вне закона и подлежали немедленной выдаче властям, а потом — уничтожению.

Так что я, можно сказать, попала трижды.

Стоило бы, конечно, ужаснуться такой насмешке судьбы, но на подобные излишества у меня попросту не было времени. Я искала лазейку. Как известно, не существует безвыходных ситуаций, есть лишь ситуации, выход из которых тебя не устраивает. Я лихорадочно перебирала варианты в поисках подходящего.

И наконец нашла.

Глава 6

Через несколько дней я снова стояла перед Вороном. И самое смешное — опять ночью.

— Я изучила все документы, которые вы мне любезно предоставили, и составила свой вариант договора. Надеюсь, вы не откажетесь его обсудить.

Взгляд мастера неторопливо прошелся по моей фигуре — сверху вниз, снизу вверх — остановился на лице, и мужчина чуть заметно поморщился.

Ну да, сама знаю, что выгляжу не лучшим образом. Бледная, осунувшаяся, нос заострился, под глазами темные круги, губы искусаны. Даже волосы — и те потускнели.

— И как? Оно стоило того, чтобы так издеваться над собой? — скептически скривился Ворон.

— Стоило, — подтвердила не колеблясь. — Зато теперь я знаю, что в итоге хочу получить и что для этого нужно делать.

Внешний вид — ерунда. Полноценный сон, отдых, и все восстановится. А вот свободу, если я ее потеряю, вернуть гораздо труднее. Порой вообще невозможно.