Жена по Завещанию

Мы все дружно выдохнули. Все, кроме волка. Он занял оборонительную позицию возле меня. Ничего не понимаю. Он просто хочет показать кто тут главный? И то, что причинять вред мне может только он?  В любом случае я была рада его заступничеству. Потому как оказаться в толпе незнакомых мужчин было не совсем комфортно.

– Прошу прощения, госпожа ведьма. Просто мы весь последний год безуспешно пытались поймать его. Кто же знал, что он ваш…

– Теперь он со мной. Вернее я с ним. Вообщем мы с ним дружим. Льщу себе надеждой. Итак, господа, я здесь, не пора ли нам отправиться в замок? Не красиво заставлять Лорда МакМиллана ждать.

– Безусловно! Стив, подгони карету.

Молодой гвардеец, кивнув, вышел из таверны.

– Пока карету закладывают, не желаете чего-либо выпить, госпожа ведьма. Здесь, в селении Дандерхолла, варят лучший эль в округе.

Мужики в таверне согласно закивали. Ну что ж, почему бы и нет. Раз мне выпала такая возможность, грех ей не воспользоваться. Истолковав мою задумчивость, как знак согласия, посетители одобрительно загалдели и подавальщица поставила передо мной глиняную кружку. Внутри плескалась жидкость темно-коричневого цвета. Я подняла кружку и принюхалась. Мягкий солодовый аромат с легкой горчинкой. Я аккуратно пригубила. Таверна замерла. На вкус напиток был терпкий, густой, приятный. Мой первый глоток таверна приняла с одобрительным возгласом.

– Вот уважили старика Джеремию, госпожа ведьма! Теперь мой эль одобрен самой госпожой ведьмой, все видели?!

Хозяин таверны, невысокий, кряжистый мужик, основательный, как его таверна. Большие, мощные руки свидетельствовали о том, что он здесь не только эль варить может, но и вышибалой поработать тоже горазд.

– Если по деревне слух разнесется, что ведьмы ещё и эль пьют, то нам от посетителей отбоя не будет.

Я аж поперхнулась.

– Не будем склонять благочестивых жителей селения к пьянству. Не хочется, чтобы ко всем прочим грехам, мне ещё и это приписали. Ваш пастор спит и видит, как бы меня побыстрее сжечь.

– Ну что вы, госпожа ведьма! Брат Франциск и сам не дурак выпить кружку, другую. Да, святой отец?

Толпа расступилась. И я увидела, как у дальней стены, стараясь спрятаться за мощные спины односельчан, скрючился тот самый монах, что подстрекал жителей к сожжению ведьмы. Вот ты мне и попался!

Я встала и поняла, что эль довольно коварен. И пусть я выпила лишь пару глотков, но для непривычного организма это было более чем достаточно. Слегка пошатнувшись, я нашла опору в крепкой руке капитана, что оказался рядом в трудную минуту.

– К вашим услугам, госпожа. – приятный, бархатный баритон раздался рядом с моим ухом.

– Благодарю вас, капитан Грайогейр.

– Можете звать меня Грай. Для меня честь быть вам полезным.

Нас прервало злобное рычание. Волк протиснулся между нами и оскалил пасть. Как бы ни был храбр капитан, но Чудовище Даннотара вселяло в него такой же ужас как и во всех остальных.

– Благодарю вас капитан. Вы можете звать меня Лизой. А то госпожа ведьма как-то… официально что-ли.

– Я не посмею вас называть просто Лиззи. Это было бы слишком не вежливо с моей стороны, леди Элизабет.

– Ну леди Элизабет меня тоже устраивает. Вполне. Прошу прощения, Грай. Но я хотела бы потолковать со святым отцом.

Толпа расступилась как море перед Моисеем. Брат Франциск побледнел. И если бы мог, то слился бы со стеной. Или бы сбежал. Да некуда.

Присев на краешек освободившегося стула, я подобострастно сложила руки в молитвенном жесте.

– Какая удача! Вы то мне и нужны, святой отец!

Монах икнул, удивленно захлопал глазами.

– Я?! Но я не понимаю, зачем? Грехи сегодня не отпускаю.

– Да какие грехи! Я чиста аки божий агнец.

– Не богохульствуй, нечестивая девка! Да отсохнет язык у тебя!

Рык позади меня заставил священнослужителя снизить градус агрессии.

– Я вот о чем хотела спросить, вы когда в следующий раз меня сжигать будете, подготовьтесь, пожалуйста, получше! Трава так чадила, что я потом весь вечер откашляться не могла! Где это видано! Собрались ведьму сжигать, а костёр не готов!

Брат Франциск стал медленно наливаться краской. Его лицо стало бордовым за долю секунд. Как бы удар не хватил мужичка. Он хотел возразить, но тут дверь в таверну распахнулась. И гвардеец, отправленный капитаном за каретой, сообщил, что та готова.

– Какая жалось, что приходится прервать нашу содержательную беседу, но не красиво заставлять Лорда МакМиллана ждать.

Я старалась максимально грациозно подняться со стула. Жаль только эль во мне был против. И все же я покидала таверну с ощущением победительницы.