Жена со скидкой, или Случайный брак

Честно говоря, я полагала встретить здесь храмовую стражу или, по крайней мере, жриц. Готовилась к вопросам о цели столь позднего визита, придирчивому осмотру, даже к ритуальным испытаниям. Тамсин говорила же, что ночью всех подряд не пускают — нужна весомая причина.

А тут... Ни охраны, ни въедливых служительниц Ираты, ни проверки.... Самого завалящего фейсконтроля, и того нет. Дотрагивайся и проходи. Так просто?

Видимо, последнюю фразу я произнесла вслух, потому что жена кондитера внезапно рассмеялась.

— Просто? О, нет, я бы не сказала. Открыть эту дверь не каждому под силу. Далеко не каждому. Но если я в вас не ошиблась, вы это сделаете.

Вот тут мне стало любопытно.

— Не ошиблись? Что вы имеете в виду?

А вдруг она видит какую-то метку у меня на ауре? Не иллюзорную, поставленную подчиненными Вэйдена, а настоящую? Что тогда делать?

— Вы отмечены Иратой, — строго, даже торжественно произнесла Тамсин, подтверждая мои худшие опасения. Но тут же вскинула руку в успокаивающем жесте. — Не беспокойтесь, богиня тщательно скрыла все свои знаки на вашей ауре и теле. Если они и есть — их не распознать никому. Но мы, ее служительницы, все равно чувствуем интерес нашей покровительницы к вам. Это трудно объяснить непосвященному… Просто я знаю, что Ирата ждет вас, желает видеть, значит, вы без труда войдете в храм.

Тамсин отступила, пропуская меня к двери. Мягко и вместе с тем настойчиво поторопила:

— Ну же… Идите!

И я, шагнув вперед, осторожно вложила ладонь в неглубокую продолговатую выемку.

Несколько секунд ничего не происходило, а затем...

Я ощутила прикосновение чужого взгляда — меня словно просканировали изнутри, не спеша разобрали на молекулы, атомы и снова сложили вместе. Из-под распластанной на стене ладони брызнул яркий свет. Я отдернула ставшую нестерпимо горячей руку, и услышала позади довольное:

— Все, вы справились. Заходите. Если не желаете показывать лицо, капюшон можете не снимать. Вас никто не задержит и ни о чем не спросит.

Тяжелая дубовая дверь открылась удивительно легко и беззвучно. И, когда я уже миновала порог даже не увидела — почувствовала за спиной еще одну вспышку. Госпожа Гьин тоже прошла необходимое испытание.

Гулкие храмовые коридоры, тусклые светильники на стенах, паутина многочисленных переходов... Сама я заблудилась бы здесь в первую же минуту, но Тамсин уверенно вела меня вперед, так что мы беспрепятственно и довольно быстро добрались до цели.

Просторный полукруглый зал я узнала сразу, он оказался копией помещения, в котором мы впервые встретились с Алистером. Вон и мраморный алтарь в центре, и звезда Ираты на стене напротив. Именно сейчас, взглянув на нее, я отчетливо вспомнила, что в разрушенном храме эта самая звезда в круге тоже была — правда, потускневшая какая-то, покореженная, будто от взрыва. Но ведь была же.

Больше я разглядеть ничего не успела. От стены, буквально соткавшись из темноты, отделился неясный силуэт и двинулся нам навстречу.

Тамсин тут же схватила меня за локоть, придерживая, и склонила голову — между прочим, гораздо ниже, чем, когда здоровалась со мной. Не знаю, что у них тут за ритуалы такие, но я предпочла не лезть со своим уставом в чужой монастырь и последовала ее примеру. На всякий случай.

— Что привело тебя в эту ночь к алтарю, жрица? — произнес ровный низкий голос, и эхо подхватило его, разнося по всему залу, поднимая к самому потолку.

Я вскинула голову, удивленно вглядываясь в бесстрастное, совсем молодое мужское лицо. Надо же, я была уверена, что Ирате служат только женщины.

— Приветствую тебя, страж, — Тамсин приложила к груди руки в почтительном, церемонном жесте. — Этой леди нужно поговорить с богиней. Наедине. И... она прошла путем истины.

Путь истины? Это у них служебный вход так торжественно называется?

Мужчина задумчиво уставился на меня. Вернее, даже не на меня — куда-то поверх моей головы. Помолчал. Кивнул удовлетворенно.

— Богиня ждет.

После чего потерял к нам всякий интерес, развернулся и через минуту исчез.

— Потомственный страж. Маг, — Тамсин так же, как и я, продолжала смотреть на узкую дверь в одной из ниш, за которой скрылся ее недавний собеседник. — Один из наших... Такие семьи остались только в Друаре.

Жрица вздохнула, видимо вспоминая дом, потом нетерпеливо тряхнула головой и... направилась к алтарю.

Она что, собирается остаться? А как же: «Этой леди нужно поговорить с богиней наедине»? Мне, действительно, нужно, и уж точно без свидетелей, тем более таких сомнительных, как жена бывшего графа.

Тамсин тем временем приблизилась к алтарю, положила на него руки... И я решительно шагнула вперед.

— Госпожа Гьин, вы...

Продолжить я не успела.

Полумрак храмового зала прорезала длинная ветвистая молния и ударила в алтарный камень. Стоявшая рядом с ним жрица выгнулась, как от резкой боли, а потом вспыхнула призрачным сиреневым пламенем.

Я бросилась к ней, но, когда добежала, огонь уже опал, а затем и вовсе исчез, словно впитался в пол. Осталась только Тамсин. Бледная, как мел, она раскачивалась из стороны в сторону, прикрыв веки и обхватив себя руками.