Женихи со всей округи

Рука Рентона заживала больше месяца. Всё это время барон сидел в своём замке. А 11 июля граф Саммерфорд давал бал. Присматривали невесту для Александра среди дворянок. Пришлось явиться и вассалу Рентону, одетому в чёрный с болотной зеленью кафтан, красные трико. В толпе маячил Александр Саммерфорд в разноцветных трико: одна штанина белая, другая красная; в зелёном камзоле с широченными рукавами, по краю рифлёными. Многие дамы тоже надели кранные или зелёные платья.

Нелвин лениво и флегматично косился на толпу девиц и дам в бальной зале. Жена осталась дома, сославшись на больную спину. И с чего она у неё болит? От однообразной позы при вышивании что ли?

Рядом с ним встала очередная легкодоступная дамочка, жена одного из оруженосцев Саммерфордов.

На душе было погано и тоскливо, потому барон поинтересовался у куртизанки:

–Что Вы делаете сегодня вечером?

–Я согласна!– поспешила с ответом та.

Кто бы сомневался…Женщина поспешила отойти, чтоб их более не видели вместе. И тут в спину Нелвина врезалась служанка с разносом, облив всю его спину вином.

–Эй, женщина с повадками медведя!– рявкнул барон.

Он явно хотел не просто оскорбить, но, может, и пройтись кнутом по неумёхе. Обернулся. И застыл. С пола собирала разбившиеся черенки глиняных стаканов Джоэн Валлард.

С его губ слетел вопрос:

–Ты почему здесь?

–Глупый вопрос. Всех молодушек согнали обслуживать праздник…

–Почему я всегда страдаю, стоит тебе появиться рядом?

–Простите великодушно, сеньор,– бубнила под нос Джоэн, не поднимая глаз.

–Почему ты ревнуешь меня? Ты же меня ненавидишь…– самодовольно узнавал Рентон.

–С чего бы это? Я уверена: Ваша постель никогда не бывает пустой.

–Потому, что я – могучий мужик! Мне одной женщины всегда мало,– зачем-то продолжил злить девушку барон.

Она подняла глаза. Там горело торжество вперемежку с горечью.

Говорила:

–Вот оно: Ваше истинное лицо, Ваша Милость. А то: «Взгляни в мои глаза, они не лгут».

–Неужели скучала?

–Вот ещё! Меня толпы женихов осаждают, совершенно некогда о Вас вспоминать.

К ним подошёл Александр Саммерфорд, удивлялся:

–Что за яростная перепалка? Это кто такая безрукая дрянь, которая льёт дорогое вино на пол?

Нелвин вступился за недотёпу:

–Не наказывай её, Александр, это же мать твоего бастарда.

–О, похорошела за год. Видал, как украсила девку беременность с моим приплодом?

–Слов нет, как похорошела,– угрюмо подтвердил барон.

–Эй, мать моего бастарда, хочешь ещё со мной покувыркаться?– наглел графский сын.

–Спасибо, одного раза хватило,– буркнула Джоэн, собрала последний осколок и быстренько побежала.

Александр смеялся ей вслед.

А Рентон зло думал: «Похоже, никогда она не простит меня, никогда она не будет моей. Поймала меня со шлюхой, теперь все уговоры насмарку, не поверит больше. Хотя…приревновала – это точно».

Вечером мажордом разрешил Джоэн Валлард, как матери бастарда, пойти пораньше спать в одну из комнат для прислуги.

Она легла, ожидая ещё пару женщин, для которых стояли ещё пара постелей. Только собралась задуть свечу, как дверь открылась, но на пороге стоял Нелвин Рентон! И вызывающе смотрел на неё! Девушка охнула и натянула одеяло до подбородка.

–Вы дверь перепутали. Вы же собирались к какой-то даме…– напомнила она ему.

Барон сел на её кровать. Взял её ладони в свои руки и гладил большими пальцами.

Пояснял:

–Зачем мне кто-то, когда рядом ты?

–А, ну как же: игрушка для мучений. Какой же Вы неугомонный!

–Каких ещё сумасбродных поступков от тебя ждать? Что сейчас ломать будешь? Какая же ты притягательная, неповторимая и очаровательная…

Он смотрел на неё мутными от страсти глазами, и девушка боялась этого одержимого желаниями человека.

Но вслух сказала, как можно отрешённее:

–Говори, говори, я привыкла к твоим глупым словам, к твоим пустым похвалам.

–И вовсе они не пустые. Ты действительно самая прекрасная девушка во всей округе.

–Повторяю для непонятливых: ищу мужа, отца для сына, а не любовника. Даже очень богатый любовник мне не нужен.

–Ты не просто разборчива, а придирчива,– он наклонился к её лицу, и его слова бились в её губы, бились в щёки, в веки, эти слова пытались достучаться до неё, но её сердце мотивировало молчать ответным чувствам.

Невзирая на вялые отпихивания через одеяло, мужчина поцеловал губы строптивицы. Целовал неторопливо, медленно, пленяя. И неожиданно эта ласка губами вызвала упоение и истому. А бесстыдный распутник оторвался от губ и следил за выражением лица Джоэн. Вот не надо было ему останавливаться! Девушка сразу же пришла в себя и взяла чувства под контроль.

–Ещё одна попытка поцеловать меня, и я Вам губу прокушу,– предупредила она жёстко и хладнокровно на столько, на сколько это было возможно со сбитым дыханием.

Досада и раздражение испортили настроение барону вконец.

Он прошипел:

–Непостижимо упряма!

В комнату вошли, переговариваясь, две служанки. Застыли, взирая на вассала их господина. Тот поднялся и вышел.

Джоэн переспросила женщин:

–Так кого, вы говорите, выбрал Александр Саммерфорд в жёны?

–Маркизу Орид Паркер,– повторила та, кто была помоложе.