Женщина. Эволюционный взгляд на то, как и почему появилась женская форма

Одно из любимейших моих занятий с детьми – это обниматься и читать книги, хоть книгу-скороговорку «Лис в носках»[45] с самыми младшенькими, хоть дерзкие сумасшедшие истории школы Вэйсайд

[46] с моим младшеклассником или более сложные книги по естествознанию и истории с моим старшим сыном. А еще есть книга, которая нравится всем моим детям, несмотря на то, что разница между старшим и младшей – девять лет, она называется «Ребенок сквозь века»[47]

. Это книга с прекрасными иллюстрациями о том, какой была бы ваша жизнь, если бы вы были бедной девушкой в Древнем Риме, учеником самурая в Японии XII века или юнгой на пиратском корабле в 1700-х годах. Книга предназначена для подростков, но даже мой пятилетний сын любит перелистывать ее страницы. Мне очень интересно, какие темные мысли таятся в его голове, когда он останавливается на своей любимой иллюстрации, на которой ацтекская девушка вдыхает пряный дым от горящего перца чили в наказание от старейшин. Когда я читаю эту книгу своим детям, мои мысли тоже уносятся вдаль. Что чувствовал одиннадцатилетний мальчик в Египте в эпоху Нового царства, когда работал на полях у реки Нил под палящим солнцем (я точно знаю, что мои юные американские египтяне были бы максимально несчастными)? О чем думала европейская девушка во времена последнего ледникового периода, когда у нее ежемесячно шла кровь? И вообще, как она справлялась со спазмами и менструальной кровью, занимаясь повседневными делами: выскабливая кожу мамонта, собирая дрова для костра, выкапывая корни, чтобы поесть и просто пытаясь не замерзнуть насмерть?

Во многих культурах менструация приобрела символическое и ритуальное значение, так что есть вероятность, что той девушке периода последнего оледенения, который закончился около одиннадцати тысяч лет назад, все же что-то рассказали о ежемесячной крови. Также она могла использовать подручные средства, чтобы впитывать кровь. Мы знаем, что тысячи лет спустя египтяне делали тампоны из смягченного папируса, а древние греки – из древесины, обернутой льном. В отличие от таких ограниченных (и наверняка болезненных) методов, в настоящее время девушкам во многих частях мира есть что выбрать, стоит зайти в ближайший магазин или аптеку. Также девушки теперь вооружены биологическими знаниями о менструациях, которые мы получаем в школах и от других женщин. На уроках мы узнаем, что после полового созревания слизистая оболочка матки каждый месяц расширяется, готовясь к зачатию ребенка, а если женщина не забеременела, в какой-то момент организм выводит эту оболочку вместе с кровью.

Но помимо базового представления о механике менструации, мы знаем ненамного больше о причинах этого процесса, чем та девочка в ледниковом периоде. Как и в отношении остальных феноменов, которые мы здесь обсуждаем, ответ на вопрос «почему» требует более широкого эволюционного контекста. Люди – часть большой группы плацентарных млекопитающих с очень похожей репродуктивной системой. Будь то слониха, скунс, крыса или женщина – все самки плацентарных млекопитающих получают на всю свою жизнь ограниченное количество яйцеклеток, которое закладывается еще во время внутриутробного развития, все они проходят через период полового созревания, в конце которого начинают овулировать, у всех продолжительная беременность (относительно продолжительности цикла) и довольно хорошо развитые новорожденные, которых нужно кормить грудью. Но у подавляющего большинства видов плацентарных млекопитающих (а их на планете около пяти тысяч) менструации нет. Только около 80 видов – 1–2 процента всех плацентарных млекопитающих – имеют ежемесячный цикл. Остальные отлично живут без менструаций, беременеют и вынашивают потомство. Так почему женщинам приходится ежемесячно терпеть боли и кровотечения (порой очень обильные и с сильными побочками вроде эндометриоза)? Как женщина, естественно, я периодически задаюсь этим вопросом – во время тяжелого цикла или когда читаю с детьми книгу «Ребенок сквозь века». А еще мне интересна эта тема с профессиональной точки зрения. Я получила докторскую степень, изучая эволюцию беременности и, в частности, тканей, участвующих в этом процессе. Невозможно раскрыть данную тему, не задав тот же самый вопрос – почему?

В главе про менструации я поделюсь взглядами на этот феномен с точки зрения эволюции, сосредоточившись на одном объяснении, которое мне близко (собственно, это мы с коллегами его предложили). Сперва расскажу о процессе менструации: какие гормональные и физические изменения происходят в репродуктивных тканях и как они приводят к менструации во время бесплодных циклов. Затем перейдем к вопросу «почему»: какой смысл в менструации для эволюции (если он вообще есть)? И наконец обсудим, как цикл изменялся с развитием человечества – от ледникового периода до наших дней.

Вверх, вниз – и так по кругу