Жертва первой ошибки

В свое время Федор подписался на Диккенса только потому, что иметь полное собрание сочинений этого автора у себя дома считалось престижным. Ленка с Татьяной зачитывались, а он просто с удовольствием смотрел на красивые корешки. Получив очередной том, Лена сразу нырнула в него с головой, а на следующий вечер в квартире раздался протяжный крик разочарования. Оказывается, последний роман «Тайна Эдвина Друда», не был закончен автором, Диккенс не оставил даже черновиков, из которых можно было бы узнать, в чем состояла тайна заглавного персонажа, а Ленка так прониклась, что неизвестность была для нее мучительна. В том же томе были опубликованы статьи, в которых известные литературоведы предлагали свои варианты развязки, но ни один из них не устроил дочь.

Узнав, что роман представляет собой детектив, Федор решительно раскрыл зеленый том с приятными тиснеными полосочками. «Сейчас все будет, – заверил он Ленку, – или я не прокурор?»

За вечер проглотил роман, ничего не понял, прочел внимательнее, потом решил познакомиться с другими трудами автора, ведь всегда легче найти разгадку, когда знаешь характерную манеру и излюбленные приемы писателя, да и не заметил, как увлекся, и прочел все собрание сочинений.

К разгадке это его не приблизило, но пока он дедуцировал на ниве литературы, Ленка переключилась на что-то другое, и тема забылась.

Федор улыбнулся неожиданно приятному воспоминанию. Ведь он тогда реально корпел над книгой, сопоставлял факты, даже записи делал и злился на Диккенса, что тот уже недосягаем для допроса с пристрастием.

Интересно, а почему жена читает именно «Крошку Доррит», вдруг подумалось ему. Насколько он помнил, там сплошное разочарование, крушение надежд и горечь. Мало ей этого в жизни, что ли? Федору стало так стыдно перед Татьяной, что он поскорее решил думать о чем-то другом. Например, о тайне Эдвина Друда, в чем там все-таки было дело.

Вспоминал сюжет, потом аргументы критических статей, и вдруг появилась тревожная, неспокойная мысль, что эта тайна несчастного Эдвина имеет значение лично для него. Что-то важное есть в этой истории, что он упускает… Федор нахмурился, пытаясь понять, что именно его насторожило, но мозг разъезжался, как истлевшая ткань. Нет, важно, важно, нельзя упустить! Он приподнялся на локте, чтобы лучше соображать, и тут из книги выпала газетная вырезка, сложенная в несколько раз. Федор не обратил бы внимания, но листок упал той стороной, на которой он с удивлением узнал собственную фотографию из личного дела.

Конечно, он и на оригинальном снимке вышел не слишком на себя похожим, а безжалостный газетный оттиск и вовсе превратил фотографию в портрет неизвестного, случайно севшего на ежа, но Федор себя узнал и в недоумении развернул слежавшийся листок.

Статья с броским претенциозным названием «Что позволено Юпитеру» сочилась обличительным пафосом, как вокзальный беляш машинным маслом. Читать было нелегко, буквы расплывались перед глазами, тогда Федор одолжил у деда очки, и стало немного легче, но все равно после каждого предложения приходилось закрывать глаза на несколько секунд. Продираясь сквозь изысканные словесные конструкции, перемежающиеся с задушевным просторечием, Федор выяснил, что он возомнил себя богом, перед которым должны подобострастно расступаться люди и стихии, разогнался до дикой скорости, выехал на встречку и стал причиной страшной аварии, в результате которой погиб юноша, жизнь которого только начиналась. Дальше шла страстная риторика, что в социалистическом обществе все люди равны и никому не позволено лихачить на дорогах.

«Ну да, ну да», – пробормотал Федор, возвращая деду очки и без сил падая на подушку. Его тошнило – то ли оттого, что долго читал, то ли от сознания, что убил человека.

Стиснув кулаки, он попытался вспомнить, как все произошло. Неужели в статье написана правда? Черт, да его водитель был больший лихач, чем он! Да, он умел двигаться быстрее потока, чувствовал время и расстояние, но применял эти навыки, только когда работал на «скорой». Но тогда у него были маячки и сигнализация, и от его быстрой реакции иногда в прямом смысле слова зависела человеческая жизнь. Он обязан был гнать как можно быстрее, и он гнал, и наелся этим адреналином на всю жизнь, а кроме того, много раз видел, к чему приводит лихачество и молодецкая удаль за рулем, поэтому в частной жизни соблюдал правила неукоснительно. Максимум мог остановиться под знаком, да и то раз в пять лет.

А чтобы в черте города разогнаться и вылететь на встречку… Он не пил ни грамма на Глашиных похоронах, и скорбь была слишком сильна, чтобы ему хотелось совершать нелепые поступки. О самоубийстве он не помышлял, а даже если бы решил свести счеты с жизнью, то выбрал бы какой-нибудь другой способ, безопасный для окружающих.

Что же произошло? Он резко сел в кровати, и тут же к нему подскочил один из Алкашей и от души перетянул ладонью по спине.

– Что за… – изумился Федор.

– Таня сказала тебя вечером постучать, чтоб ты откашлялся.

На спину Федора обрушился град ударов.