Жестянка

На его коленях лежал самодельный планшет из фанерки с креплением для листа бумаги. Он непрерывно ставит отметки-ориентиры, фиксирует расстояния между ними, характер местности вплоть до цветов, описывает флору и фауну и отмечает время наблюдения. Испишет один лист — вставляет в планшетку следующий. По итогам этой ответственной работы появится подробное описание маршрута.

— Вообще-то, насколько я помню, русские первопроходцы двигались по северным рекам, они не по сухопутью вваливали. А река — сама по себе дорога, она всегда течёт правильно и в нужном направлении, — заметил я справедливости ради.

— Не скажи. Каково оно, волоки между главными реками искать? Да и в степях... Бывал я в Минусинской котловине, под Абаканом и немного южнее. Огромные долины среди гор, степи... Рек мало.

— Учился там или родители возили?

— А, не помню я, — беззаботно ответил Спика. — Там очень красиво. Местность помню хорошо, а как попал, не в курсе.

— Обычное дело, — согласился я.

Живности постепенно становилось всё больше и больше. Из под колёс внедорожника то и дело вспархивали поднятые шумом приближающейся машины птицы, отбегали в сторону небольшие копытные, с безопасного, как им казалось, расстояния в сотню метров внимательно разглядывая непрошенных гостей саванны. Благодаря подсказкам головного дозора в лице Кретовой я вовремя обогнул пару оврагов, в правильном месте перетащил прицеп через спрятавшуюся в кустах речушку. Приходилось и останавливаться по команде Спики, когда он не успевал вносить данные. Тогда я выходил из машины, выполнял нехитрую разминку для ног, шеи и спины, параллельно высматривая на земле следы человеческого присутствия.

Постепенно напряжение первых часов марша отступило, я успокоился, поймал ритм движения и уверовал, что в нужное место группа доберётся без особых проблем. Мы уже забрались в такие места, где антилопы не торопятся убегать от человека подальше, считая, что такой тяжёлый монстр, как джип, не может прыгнуть дальше пятнадцати метров. Стреляй не хочу.

Стрелять и не хотелось. Два раза наблюдали небольших пятнистых косуль, — палить никто не стал, нет смысла. Для переработки свежего мяса нужна стоянка, а ясности не прибавилось. А тут ещё и погода испортилась. Низкие свинцовые тучи, прилетевшие с запада, словно клочья грязной ваты, летели над невысокими холмиками, поросшими колючим кустарником. Иногда они буквально ныряли к земле, но ветер тащил их дальше на восток. Я размечтался: хорошо бы найти нечто вроде избы или охотничьего балагана, где на головы не будет лить дождь, мокнуть не хочется. Однако ничего подходящего не попалось. Да и откуда избе здесь взяться…

Прилично мы пропетляли в круговоротах по зарослям, аппетит зреет!

— Видел эту антилопу, нет, ты её видел?! — возбуждённо крикнул штурман, показывая в сторону группы деревьев.

— Что? Не заметил.

— Необычная, немного на зебру похожа, возле Пятисотки такие не водятся.

— Затерянный мир, — подсказал я авторитетно. — Куда мы едем… Как говорил Иван Сусанин подлым полякам: «Ну что ребята, водки не обещаю, но погуляем хорошо».

— То есть теперь надо ждать появления тираннозавров и птеродактилей? — проявил избыточную сообразительность и фантазию Пикачёв.

— Да ну тебя, накаркаешь... — я с опаской глянул в сторону ближайшей рощи.

Спика радостно заржал.

— Не очкуй, Денис, тираннозаврам здесь пищи маловато будет! А вот рапторам в самый раз.

— Успокоил, блямба, — проворчал я. — Смелый какой. Нет уж, давай лучше поочкуем.

Начали попадаться камни, в беспорядке разбросанные по поверхности. Сначала мелкие, затем крупные валуны.

— Поднимаемся помаленьку?

— Эх, у Яна электронные наручные часы с альтиметром, не сообразил попросить на время, — посетовал Спика и оглянулся назад, пытаясь оценить на глаз крутизну подъема. — Если и поднимаемся, то ненамного и медленно.

Проехали мимо небольшого озерца, такого симпатичного, уютного, что захотелось остановиться на полчасика. Любой водоём в саванне — достопримечательность номер один, Пикачёв постарался нанести его на карту сразу и как можно точнее.

Пш-ш...

— На связи, — обозначился штурман в эфире.

Я глянул вперёд и увидел зависший в паре сотен метров гравилёт Кретовой.

— Подъезжайте, жду. Здесь труп.

— Чей? — быстро спросил Спика.

— Моржовый, блин! — рявкнула Ирина так, что я услышал и её без радиосвязи. — Человеческий, чей же ещё, зря не позвала бы! Если точнее, скелет.

— Ого! Принял, подходим, — штурман глянул на меня, удостоверяясь, что водитель всё слышал.

Молча кивнул. Нечто подобное я инстинктивно ждал с самого начала экспедиции — не может дорога в неизвестность быть абсолютно гладкой, как прогулка за околицу родной деревеньки.

— Держитесь чуть правее, здесь большая яма, не свалитесь. Всё, конец связи.

— Вот и сюрпризы начались, — кисло молвил Спика, ёрзая на сиденье.

— Кто тут о динозаврах рассуждал? Подтянул бы ты ствол поближе, что ли.

Напарник охотно отложил в сторону планшет, обернулся и схватил «ремингтон».