Жестокие раунды

И вот 26 декабря 1908 года на ринг многотысячного стадиона Сиднея вышли Томми Бэрнс и Джек Джонсон. Третьим человеком на ринге (рефери) был сам Хуг Маккинтош. Уже после двух раундов стало ясно, что негр манёвреннее чемпиона, он легко парировал все его атаки, а сам бил Бэрнса, как хотел. Лицо канадца кровоточило, Джонсон явно мстил ему за нанесённые оскорбления и не спешил закончить бой решительной атакой. Раунд за раундом он истязал чемпиона и вслух над ним смеялся. Публика стала требовать прекратить неравный поединок, однако арбитр не торопился. В четырнадцатом раунде Бэрнс едва встал после мощного удара негра, и тут же на него обрушилась лавина новых. Встречу остановила полиция. Хуг Маккинтош объявил о победе Джека Джонсона.

Первый раз в истории бокса чемпионом мира в тяжёлом весе стал негр, но с этим не желали смириться расисты. По всей стране начались лихорадочные поиски «белой надежды». Эти поиски привели к чемпиону мира в среднем весе — Стэнли Кетчелу. Предлагая Кетчелу сразиться с Джонсоном, расисты надеялись, что обладавший страшной силой удара белый чемпион сумеет отомстить за Бэрнса.

Матч состоялся 16 октября 1909 года. Перед выходом на ринг Джонсон весил 93 кг, тогда как Кетчел — только 77 кг при росте 175 см. Уверенный в своей победе, Джонсон избрал защитную тактику, изредка отвечая на атаки Кетчела быстрыми точными ударами.

При горячей поддержке зрителей Кетчел продолжал наступление 11 раундов. В двенадцатом раунде стадион взревел, когда Кетчел мощным ударом в голову свалил Джонсона на помост. Все решили, что бой окончен, но Джек встал при счёте «девять». Кетчел подскочил к нему с желанием добить негра, но, готовый к бою, Джонсон встретил атаку Кетчела колоссальной силы ударом правой, в который вложил весь вес своего тела. Кетчел упал навзничь с распростёртыми руками, словно мёртвый. Всё было кончено.

После Кетчела в бой «за честь белой расы» вступил непобедимый доселе Джеймс Джеффрис. Подписав контракт, он начал серьёзные тренировки под руководством своих бывших соперников Д. Корбетта и Р. Фитцсиммонса. Джон Сулливан между тем разъезжал по стране, призывая публику побывать на матче и предсказывая поражение ненавистного «ниггера».

4 июля 1910 года 42 тысячи зрителей стали свидетелями нового триумфа Джека Джонсона. В день боя чемпион мира показал на весах 94,3 кг, экс-чемпион — 102,9 кг. «Великан из Галвестона» имел постоянное преимущество от начала и до конца поединка. Он громко дразнил Джеффриса, как и Бэрнса, и так же намеренно оттягивал развязку, стараясь унизительнее расправиться с прежним королём ринга. 13 раундов Джонсон гонял его по рингу, заставляя искать «пятый угол», а зрители бесновались от негодования. В четырнадцатом раунде положение ещё более обострилось, а в пятнадцатом первый раз в жизни «белая надежда» рухнул к ногам негра. Джеффрис встал, но вскоре упал снова. Со всех сторон публика орала рефери Тексу Риккарду: «Остановите бой! Нельзя, чтобы негр его нокаутировал!» Раздалась стрельба. Однако Риккард никак не реагировал ни на крики, ни на стрельбу.

После серии коротких сухих ударов Джонсона соперник оказался на полу в третий раз. Секундант Джеффриса Джеймс Корбетт и его помощник Сэм Бергер выскочили на ринг и оттащили побеждённого в угол. Текс Риккард объявил о победе Джека Джонсона, зрители заглушили его слова канонадой выстрелов.

Джонсон легко отстоял чемпионский титул, но только благодаря счастливому стечению обстоятельств ему удалось избежать расправы разъярённых расистов.

Массы одурманенных расистской пропагандой и подстрекаемых к расправе над негром людей брали реванш за поражение их кумира. Антинегритянские волнения приняли большие размеры. В различных штатах Америки проводилась яростная охота на негров и во многих случаях учинялся самосуд. Таким был эпилог боя «за честь белой расы».

Следующие два года Джонсон старался оставаться в тени и не выступал — буря постепенно затихала. В штатах продолжались поиски новой «белой надежды», но безуспешно. Между тем чернокожего чемпиона устрашали угрозами, шантажом, травили в печати, и он был вынужден уехать в Европу, где искал средства к существованию, так как все его сбережения были блокированы в американских банках. Он провёл три матча в Париже, а затем, желая вернуться на родину, согласился на бой в апреле 1915 года с двухметровым гигантом Джессом Уиллардом. Матч состоялся на Кубе, в Гаване. Джонсону тогда было уже 37 лет, а «ноги устают» и у чемпионов. Да и был он далёк от своей лучшей спортивной формы. В двадцать шестом раунде Джонсон был нокаутирован. Он оставил большой ринг, однако в показательных боях выступал до 67 лет.

До конца жизни Джонсон сохранил замечательное здоровье. Он работал тренером, читал лекции по физической культуре, снимался в кино, выступал с музыкальным ансамблем, жил весело и с размахом. Погиб он в автомобильной катастрофе.