Жёлтый император

– Дайте чуть-чуть отдышаться, – попросил Матвей.

– Нежелательно, но пару минут дам и вложим тебя обратно, – сосредоточенно взбалтывая мутную жидкость, пояснил лекарь. – Организм у тебя крепкий. Пару минут, не больше.

Матвей спешил всё оглядеть. В самом дальнем углу стоял высокий столик. На нём лежала открытая книга. Она была очень толстая. Матвей не сразу разобрал, что это книга. Освещением в комнате служили всё те же керосиновые лампы. Прибавлял света и очаг, расположенный в нише стены напротив. Нишу выдолбили в скале. Она была настолько просторной, что здесь размещался очаг, место для работы лекаря и оставалась площадка для расставленных склянок с разноцветными жидкостями, с такими же пёстрыми мазями и травами. Помощник лекаря располагался в другом углу помещения.

– Вот, выпей, – лекарь протянул склянку с мутной жидкостью. – Это немного придаст тебе уверенности.

– Что это? – Матвей покрутил в руках колбу. – Я видел вас оттуда, – Матвей повёл глазами к потолку.

– Пей, – лекарь едва уловимо улыбнулся. – Я тебя тоже там видел.

– Я видел и себя… – Матвей не мог подобрать нужного слова. – Это был я?

– Это была твоя оболочка, – лекарь мягко говорил. – Ты был там, – и он воздел палец кверху. – Выпей. Твой дух ещё слаб, а место там ещё свободно.

– Для меня? – в вопросе Матвея не было и нотки испуга.

– Ты сильный, – лекарь рассматривал Матвея. – Но он не разбирает. Пусть займёт его кто-то другой, кто ближе. Выпей.

– Ну и гадость, – Матвей скривился и уже через мгновение почувствовал слабость в теле. Перед глазами поплыли предметы, и комната закачалась, а ещё мгновение – заискрилась и повеселела.

Сильные руки подхватили ослабевшего Матвея, и вложили обратно в нишу. Снова перед глазами нависли неотёсанные брёвна, только в этот раз они раскачивались и поблёскивали разноцветными огоньками. Матвей сопротивлялся мрачным мыслям, пытаясь думать о чём угодно, но в голову не лезла ни одна путёвая. Зато на душе стало спокойно и он забылся.

Глава пятнадцатая

Разоблачены

Матвей выздоравливал и набирал силы. Болезнь ему открыла двери в дом лекаря и, уже как будущий доктор, он заходил к старцу, чтобы поболтать. Иногда лекарь приглашал его помочь в приготовлении лекарственных сборов. Матвей с удовольствием участвовал и старался каждый препарат испытать на себе, чем вызывал одобрительную улыбку у наставника.

– Я бы придумал такую жидкость, – рассуждал Матвей, когда в очередной раз восторгался чудодейственным препаратом, только что приготовленным лекарем. – Капнул на любой порез, и тот сразу заживал. Представляете, хирург прооперировал больного, а потом полил этой водой – и нет разреза. Чтобы даже шва не было видно.

– Насчёт шва – не знаю, но затянуть разрез можно. – Лекарь достал с полки небольшую склянку с белым веществом и макнул в него палец: – Вот, – он протянул к Матвею палец, покрытый белой блестящей шапочкой, похожей на сметану. – Рецепту этой мази сотни лет. Ею ещё монахи на Тибете обрабатывали раны, полученные от зверя или в бою. Хочешь проверить? – и лекарь протянул нож, испытующе глядя на молодого доктора.

Матвей не ожидал такого предложения и медлил, решаясь, какой шаг предпринять. Неожиданно даже для самого себя он коротким, быстрым движением воткнул нож себе в указательный палец. В глазах помутилось от боли. Молодой человек едва не рухнул на землю, но устоял, с силой сжимая челюсти.

– Вы опасный человек, – не сводя глаз с юноши, протянул лекарь. – Давайте руку.

От острой боли Матвей не мог сдвинуться с места и даже отвечать старцу. Лекарь обтёр палец с мазью об рану и приказал:

– Теперь сильно сожми. Продержишь три часа не разжимая – получишь эффект о котором мечтал, – декларировал Паджа-Хаджи, просматривая склянки с мутноватыми жидкостями. Отыскав нужную, плеснул немного в пиалу: – Вот, выпей. Это притупит ощущение боли.

– Какая гадость, – наконец смог произнести Матвей, когда жидкость стала медленно продирать горло, а вся полость рта онемела. – От такого вкуса и имя своё забудешь, не то что боль.

– Язык онемел? – лекарь смотрел не мигая.

– Ага, – Матвей облизнул губы, но так и не почувствовал языка.

– Смотри не откуси. Такой как ты не забудет, – пробурчал лекарь и удалился. – На сегодня кончено, – раздался из глубины дома его голос.

Помедлив, едва ступая, Матвей подошёл к полке и с затаённым дыханием, медленно, чтобы не стукнуть стеклом, открыл заветный флакон и сунул палец в белую, прохладную жижу. У двери в лабораторию он снова замешкался, но только для того, чтобы слегка задвинуть засов. У него это получалось не раз. Тогда без ключа можно было открыть лабораторию. Для неосведомлённого, даже если сильно потянуть, дверь оставалась запертой, но достаточно было несколько раз подёргать её, и засов отходил.

– Спасибо, – пряча за спиной палец с белой шапочкой, громко сказал он, чтобы все в доме услышали – гость уходит, и покинул владения знахаря.