Жить на свете стоит

Матвей Иванович ее вспомнил:

– А, Никочка? Богиня с рубенсовскими формами? Вы все так же прекрасны, надеюсь?

– Матвей Иванович, вы заставляете меня чувствовать себя неловко, – натянуто хохотнула Ника, которой сейчас было совсем не до комплиментов.

– Я так понимаю, что у вас ко мне дело? Не поболтать же вы звоните мне, старику? Для этого у вас наверняка существует толпа молодых и интересных кавалеров.

Обсуждать с ним личную жизнь Ника не была настроена, а потому уклончиво пробормотала что-то и спросила напрямую:

– Матвей Иванович, вы можете встретиться со мной немедленно? У меня большие проблемы… точнее, не у меня даже, а у моего… словом, это неважно… Мне нужна консультация и помощь…

Адвокат помолчал и огорченно отозвался:

– Вот так я и подумал… Для чего еще молодая женщина может позвонить старику? Уж явно не для того, чтобы предложить ему приятно провести вечер. Хорошо, что хоть как профессионал я еще кому-то интересен. Приезжайте, Вероника.

Он продиктовал адрес, который Стахова и так отлично знала, и Ника, расплатившись за остывший чай, отправилась снова ловить такси. Она уже и думать забыла о собственных неприятностях, о пережитом ужасе с обезглавленной куклой, о том, что у нее по-прежнему нет ключей, а значит, попасть домой она не сможет. Сейчас все мысли были заняты только одним – как помочь Артему, как сделать так, чтобы его выпустили…

Адвокат долго и внимательно расспрашивал ее обо всех подробностях сегодняшнего дня, задавал такие вопросы, на которые Ника порой не могла найти ответов. Она действительно не понимала, как Артем может быть связан с наркотиками – в любом варианте, ни как торговец, ни даже как потребитель. Масленников даже курил немного, что уж говорить о таких вещах, как героин, кокаин и прочее…

Матвей Иванович, пожевав губами, тяжело вздохнул:

– Знаете, Ника, мне кажется, что тут дело… мягко говоря, нечистое, м-да… На ровном месте наркотики не найдут ни у меня, ни у вас, согласитесь? – Ника кивнула. – Ну, вот… а вы не знаете, в чью именно машину сел господин Масленников?

– Представления не имею. Я и увидела-то это случайно, – слукавила Ника, которой не очень хотелось признаваться, что она просто-напросто шпионила за своим любовником, подозревая в махинациях с информацией.

Матвей Иванович недоверчиво посмотрел на нее, но Стахова выдержала этот взгляд.

– Значит, так… нужно подумать, можно ли под залог его вытащить. У вас есть такие средства, Ника? Под словом «такие» я, как вы понимаете, подразумеваю некую крупную сумму, настолько крупную, что даже озвучить ее стесняюсь.

Разумеется, денег у нее не было. Но был другой вариант, который почему-то пришел в голову только сейчас, когда адвокат упомянул о крупной сумме. Гавриленко. Она позвонит ему и попросит помочь, а взамен пообещает, что сделает все, чтобы прекратить попытки Артема очернить «Изумрудный город» и Максима лично. И тогда даже Матвей Иванович ей не понадобится…

«Зря только время потратила», – досадуя на себя, подумала Ника, заодно придумывая удобный предлог, чтобы встать и уйти. Ей не терпелось позвонить Максиму…

Однако пришлось сперва выпить чашку чая и выслушать пару адвокатских историй – без этого Матвей Иванович, наскучавшийся в одиночестве, никак не желал ее отпускать. Ника сидела как на иголках, через слово понимая то, о чем идет речь, и невпопад кивая головой. Наконец красноречие старика понемногу иссякло, и Ника, улучив момент, встала и начала прощаться.

– Вы непременно позвоните мне, когда найдете деньги, – напутствовал ее адвокат, – я обязательно помогу вашему приятелю.

«Надеюсь, что мне не понадобится твоя помощь», – подумала Ника, выбегая на лестницу и торопливо глядя на часы. Было уже около одиннадцати, довольно поздно для звонка, однако Стахова решила отодвинуть приличия в сторону и набрала мобильный номер Гавриленко. И только теперь ей вдруг пришло в голову – а что, если и к этому приложил руку Максим? Но было поздно – в трубке уже раздался его голос, с удивлением спросивший:

– Ника? У вас все в порядке?

– Нет, – выпалила она, решив не разводить долгих церемоний. – У меня проблемы, и очень серьезные.

– Я могу помочь? – тотчас же откликнулся Максим с готовностью в голосе.

– Не знаю… но очень надеюсь, что можете!

– Я сейчас приеду, скажите только, где вы.

Она назвала улицу, на которой находилась, и сказала, что будет ждать в небольшом итальянском ресторанчике – ничего другого здесь все равно не было. «За сегодняшний день я побила собственный рекорд визитов в общепит». – Эта мысль даже показалась ей забавной, хотя настроения веселиться не было. Гавриленко – ее последняя надежда вытащить Артема, и если он откажется, то все, больше помощи ждать неоткуда.

Максим подъехал через полчаса, даже не вошел, а ворвался в ресторанчик, мгновенно привлекая к себе внимание посетителей и официантов. Ника опустила на блюдце чашку с чаем и встала. Гавриленко с ходу схватил ее за плечи и внимательно заглянул в лицо:

– Вы в порядке?

– В относительном…

– Давайте присядем, и вы мне все расскажете, – отмахнувшись от официанта, предложил Гавриленко.