Жития Святых. Земная жизнь Пресвятой Богородицы. Пророк, Предтеча и Креститель Господень Иоанн. Апостолы Христовы

Святой апостол Стефан по своему происхождению приходился родственником Савлу, впоследствии первоверховному апостолу Павлу. Сведений о его жизни до обращения ко Христу и обстоятельствах его обращения не сохранилось. Мы имеем лишь краткое сказание в книге Деяний святых апостолов об апостольских трудах Стефана и его страданиях и мученической смерти, когда ему было уже около тридцати лет от роду. В это время между христианами Иерусалимской Церкви возникло недовольство, оно появилось среди христиан из так называемых «еллинистов» — иудеев рассеяния, получивших это имя потому, что, рожденные и возросшие в странах языческих, они говорили на общеизвестном тогда во всех пределах Римской империи языке греческом, или еллинском. Еллинисты жаловались, что призреваемые в Иерусалиме их вдовы-старицы плохо содержались и терпели во всем недостаток. Тогда апостолы, собрав верующих, объявили, что им, апостолам, не подобает оставлять служение слову Божию ради заботы о трапезе вдовиц и что для этого следует избрать из числа верующих семерых, исполненных Святого Духа и мудрости. Это предложение святых апостолов было принято собранием верующих. Для попечения Церковью о христианских вдовицах было избрано семь испытанных, добродетельных мужей во главе со святым Стефаном, одним из семидесяти апостолов. Святые апостолы поставили этих избранных в диаконы, и святой Стефан, как исполненный великой веры и силы духовной, был из них первый, почему и назван архидиаконом (см.: Деян. 6, 1–8).

Избранные апостолами семь мужей были не только казначеями христианской общины, которые должны были смотреть за содержанием христианских вдовиц и вспомоществованием бедным христианам. На них лежали и другие, более высокие обязанности: они вместе с апостолами участвовали в распространении Евангелия и вообще были ближайшими помощниками апостолов. Из них особенно выделялся святой Стефан, который, будучи исполнен веры и силы, с дерзновением проповедовал Христа распятого и Его именем совершал великие знамения и чудеса. Все это возбуждало против Стефана злобу и ярость фанатичных иудеев. Они искали случая посрамить его и при всяком удобном случае вступали с ним в публичные состязания о предметах веры. Но они сами терпели при этом поражение и посрамление: просвещаемый Духом Святым, Стефан говорил неотразимо убедительно, так что иудеи со стыдом прекращали свой спор. Не имея возможности вести спор со Стефаном самим, они в озлоблении возбудили против него народ, схватили его и привели на суд архиереев и старейшин; при этом они представили лжесвидетелей, которые обвиняли Стефана в хулении закона Моисеева и храма Иерусалимского. Обвинение было тяжкое. Взоры всех присутствовавших в сонмище невольно обратились в ту сторону, где стоял подсудимый. Но, глядя на него, видели лик Ангела — так благодать Божия, которою полна была душа Стефана, в эту минуту отразилась на лице его Небесным светом, он смотрел, как небожитель. Тогда первосвященник спросил Стефана: «Так ли это? Вправду ли ты хулил закон Моисеев?» На этот вопрос Стефан, одушевленный благодатью Христовой, отвечал вдохновенною речью, в которой с силой обличал неверующих иудеев. Сначала в защиту себя он вспомнил перед судьями историю народа Божия начиная от праотца Авраама и кончая Соломоном, который, по повелению Божию, построил храм в Иерусалиме. «Всевышний, — продолжал вдохновенно Стефан, — не в рукотворенных храмах живет, как говорит пророк: небо престол Мой, и земля подножие ног Моих. Какой дом созиждете Мне, говорит Господь, или какое место для покоя Моего? Не Моя ли рука сотворила все сие? (Пс. 66, 1–2). Жестоковыйные! Люди с необрезанным сердцем и ушами! Вы всегда противитесь Духу Святому, как отцы ваши, так и вы. Кого из пророков не гнали отцы ваши? Они убили предвозвестивших пришествие Праведника, то есть Господа Иисуса Христа, Которого предателями и убийцами сделались ныне вы, которые приняли закон при служении Ангелов и не сохранили». После этих слов Стефан уже не мог ждать пощады от озлобленных иудеев. Их сердца рвались от злобы, их зубы скрежетали. Тогда Господь благоволил подкрепить мужество святого апостола Небесным видением. Исполненный Духа Святого, Стефан увидел отверстые Небеса и Господа Иисуса, Сына Человеческого, стоящего одесную Бога Отца. Стефан не устрашился исповедать это видение перед свирепевшими от злобы врагами. Вот, — громко воскликнул он, — я вижу небеса отверстые и Сына Человеческого, стоящего одесную Бога. После этого иудеи уже не сдерживали своей ярости.