Жюль Верн

- Это не столь интересно, - махнул рукой Блуа. - Духи - вещь глупая. Гораздо интереснее те составы, благодаря которым запах духов приобретает устойчивость, нежность, очарование. По совести говоря, духи есть просто спирт и эссенция, но некое количество капель укрепителя на одно ведро духов сообщает им аромат стойкий и - сказал бы я - убедительный. Скажем так: на ведро двадцать капель, не больше. Аромат держится пять-шесть лет. Какая чепуха, сосед! - весело рассмеялся Блуа. - Однако в Париже каждая третья женщина не может жить без духов, и ценятся те духи, запах которых держится дольше. Один флакон стоит три франка, другой, размером поменьше, двадцать пять. В чем дело? В том, что одни духи роза, а другие левкой? Ничего подобного, - в том, что. ..

- Страшно интересно, - прервал Жюль. - Все, сообщенное вами, для меня новость. Я кое-что знаю по физике, географии, механике и, надеюсь, буду знать еще больше, но ничего не знал про духи.

- Если хотите, это интересно, - согласился Блуа, - и я польщен, что вы...

- Зовите меня просто Жюль! Я очень молод, иногда мне кажется, что я прожил на свете не больше десяти лет. Мне все ново, дорогой сосед!

- Зовите меня этим именем - сосед. Тогда я смогу называть вас просто по имени, - сердечно проговорил Блуа. - Ну, а теперь немножко о духах. Все эти укрепители - штука дорогая, и очень. Мой хозяин изыскивает способы продлить жизнь запаха до десяти лет. Капнуть на платье - и запах не умрет ровно десять лет!

- Расскажите, какие есть укрепители, - попросил Жюль.

Блуа с полчаса знакомил его со всевозможными составами, рецепт которых каждый хозяин держит в секрете. Духи - это весьма серьезная отрасль промышленности. .. Мужчинам - вино и табак, женщинам - шелк и духи.

- И вот я нашел свой укрепитель, - продолжал Блуа. - Нашел! Отыскал способ недорогой и необычайно простой. Открытие мое случайно. Что мне делать дальше? Не знаю...

- Но вы уже нашли, - горячо сказал Жюль. - Значит, все ясно и понятно!

- Все непонятно, - покачал головой Блуа. - То, что я нашел, всего лишь исходная точка. Я мало знаю, у меня нет специального образования. Эта лужица.. . я думаю, что какую-то роль играет здесь краска - та, которой покрыт пол. А сейчас я вспомнил, что на прошлой неделе я пролил чернила на том месте, где наша лужица. И я ничего не понимаю в этой химической ситуации. Необходимо, прежде всего, заняться исследованием анисовых капель.

- Вам помогут те, кто знает больше вас, - простодушно сказал Жюль.

Блуа рассмеялся.

- Помогут! .. Но они же и используют мою находку! Они же и похитят ее! Как вы не понимаете этого! У себя на службе я попробовал сделать маленький опыт, - там под рукой все, что нужно. Доверенное лицо моего хозяина, известный парфюмер-химик, стал наблюдать за мною, он кое-что заприметил, завертелся около меня, вдруг повысил мое жалованье... А ведь я простой лаборант... Я вылил в умывальник то, что мне удалось сделать по наитию. Пусть найдут сами. Но этот человек обозлился, - да, да, слушайте, что он сделал!

Блуа зажег две свечи. Заблестела посуда на столе, корешки книг на полке. Темнее стало в углах комнаты.

- Он пришел ко мне в лабораторию, - продолжал Блуа, - и велел немедленно сообщить сущность моей находки. "Я ничего не нашел, - сказал я, -- я простой лаборант, бывший учитель в Амьене, - что я мог найти! .." Мне не поверили. Мне дали неделю на обдумывание. Пригрозили Увольнением. Хуже того. . .

- Они ничего не могут сделать, мой дорогой сосед! - с жаром проговорил Жюль, вскакивая со стула. - Я изучаю право, мне хорошо известны те статьи закона, которые...

-Закона! Ха-ха!-перебивая Жюля, рассмеялся Блуа.- Сидите, Жюль! Вы изучаете право? Какое может быть право у тех, кто лишен права заступиться за свою честь, кто унижен, кто принужден служить богачу! Вот что такое ваше право! Оно ничто, фикция, одно название! - Блуа неспокойно повел плечами. Право! Кто создал его? Мне без всякого права заявили, что я обязан соблюдать интересы фирмы; если же я не желаю делать это, - значит, я хочу помочь конкуренту моего хозяина. Право!..

- А вы не молчите! Действуйте! Отвечайте! - не успокаивался Жюль, и Блуа опять перебил его:

- Я ответил. "Я ничего не хочу,- сказал я. - Дайте мне возможность честно зарабатывать мой хлеб! Будь проклято то, что я случайно нашел! Я не специалист". Так я сказал. "Нет, вы что-то нашли и платите нам черной неблагодарностью, - - ответили мне. - По уставу нашей фирмы вы не имеете права передавать технические секреты посторонним лицам". - "Я ничего и никому не передавал!" - уже кричал я. Но мне очень спокойно сказали: "Нет, вы лжете! Наш конкурент в прошлом году проделал опыты с каким-то новым укрепителем и имел успех". - "Вы хотите меня запутать!" - сказал я.

- Гадость! - кривя рот, произнес Жюль. - Но есть закон! Не смейтесь, есть закон!