Жюль Верн

Жюль учтиво поздоровался с новой знакомой, - она была очень похожа на Жанну, только выражение лица мадам Морель было строже, серьезнее, хотя она кокетливо улыбалась и несколько провинциально, разговаривая с кем-нибудь, отступала на шаг в сторону.

- Я читала ваши рассказы в "Семейном музее", - тонно, нараспев произнесла мадам Морель. - Мои дочери запомнили ваше имя.

- Ваши дочери! - воскликнул Жюль. - Одной год, другой два с половиной!

- Валентине четыре, Сюзанне шесть, - флейтой прощебетала мадам Морель.

- Вы ничего не хотите сказать о муже, - несколько искательно произнес Жюль. - Очевидно, он не запомнил мою фамилию...

Мадам Морель кашлянула, взяла под руку сестру; Жюлю было предложено просунуть свою массивную руку под согнутый локоток новой знакомой. Жюлю и в голову не приходило, что он идет со своей будущей женой. Мадам Морель не догадывалась, что спустя восемь месяцев со дня этой встречи она вторично выйдет замуж и станет Морель-Верн. Этого брака хотели и хлопотали о нем Лемарж и его невеста. Они сознательно оставляли вдову и Жюля вдвоем без посторонних, произносили при них заранее приготовленные фразы, делали косвенные, а где позволяло приличие, и прямые намеки.

-Этот медведь держит себя нелепо, - говорил Лемарж своей невесте. Нужно что-то придумать. Мне так хочется, чтобы он женился на твоей сестре! Он любит детей и будет отличным другом твоих племянниц. Твоя сестра засиделась BO вдовстве. Она любит литературу, а Жюль литератор.

- Он настоящий медведь, - сказала невеста Лемаржа. - Наступает на ноги, держит себя как-то неуклюже, говорит странные вещи...

Жюлю вдова Морель нравилась. Даже больше: он успел влюбиться в нее. И еще больше: в мечтах своих он запросто называл ее Онориной. Правда, он наступал и ей на ноги, развлекал разговорами об устройстве паровоза, о том, чем и как пополняется оболочка воздушного шара.

Лемарж женился. Гости разъехались. Вдова и ее дочери оставались в доме молодых супругов. Приближался день отъезда Жюля.

- Завтра вы покидаете нас? - спросила вдова.

Жюль кивнул головой, - говорить он боялся: как бы не сказать чего-нибудь такого, что сразу же изменит его жизнь, спутает планы...

- А вы? - спросил он.

- Я еще побуду здесь. Моим девочкам полезен воздух Амьена. Здесь так хорошо! Я не люблю Парижа. Там шумно, неспокойно...

- Я люблю, чтобы мне не мешали, когда я работаю, - неожиданно и для себя произнес Жюль. - Аристид уходит, когда я пишу, но иногда по моей просьбе играет Моцарта или Бетховена...

Жюль внутренним взором оглядел свою холостую жизнь. Нашел в ней мало хорошего и произнес ту именно фразу, которая и решила его судьбу:

- Когда я женюсь, Аристиду придется уехать. В одной комнате нам не поместиться. Пойдут дети, будут заглядывать гости...

Мадам Морель кончиком зонта рисовала на песке квадратики, подсознательно иллюстрируя свое представление о комнате Жюля.

- Кроме того... - начал он.

Прибежали Сюзанна и Валентина, поцеловали мать, за руку поздоровались с дядей Жюлем.

- Идите играйте, - сказала вдова. - Посмотрите, что делает тетя, потом придите и скажите мне.

Жюль довольно улыбнулся: отказа, видимо, не будет. Он изобразил гипотетический случай: две комнаты, двое взрослых, двое детей, возможное появление третьего...

- Вы намерены жениться на вдове? - спросила мадам Морель.

- Это зависит от вдовы, - ответил Жюль.

- Рассмотрим ваш гипотетический случай. Вас приятно слушать, вы прекрасный рассказчик.

- Совершенно необеспеченный материально, твердый и упорный в своих убеждениях и вкусах, - проговорил Жюль и взял руку вдовы в свою. - Я надеюсь зарабатывать много денег, но все это в будущем...

Рука вдовы шевельнулась, пальцы дрогнули, ток добежал до сердца и сжег все черновики с гипотетическими случаями. Жюль поднес руку вдовы к губам и долго целовал ее - сантиметр за сантиметром, от запястья до кончиков ногтей.

- Ваша надежда плюс еще одна надежда, - заикаясь от волнения, произнесла вдова.

- Любовь с одной стороны и любовь с другой, - пробормотал Жюль, в последний раз мысленно прощаясь со своей холостой комнатой и всеми своими привычками.

- Любовь, основанная на уважении, - подчеркнула вдова. - Следует позвать девочек, они могут подумать...

- Как раз то, что есть на самом деле,- шепнул Жюль на ушко вдове. Можно? - спросил он и, как всегда в таких случаях бывает, ответное "да" получил две секунды спустя Тосле того, как поцеловал мадам Морель. Затем началось обсуждение самого ближайшего будущего. Жюль откровенно сказал, что сейчас он беден и не в состоянии создать ни комфорта, ни уюта, не говоря уже о вполне обеспеченной жизни, но - на этом Жюль настаивал и готов был поклясться,- он надеется на то, что его дарование в будущем поможет ему встать на ноги и нарядить надежды в шелк, атлас и бархат. Что касается вопросов сердечных, то...