Живая мишень

— Алекс, слушай меня. Агенты разведки обеих стран на сей раз полностью согласны в одном. Как минимум сотня этих проклятых ядерных мячей находится неизвестно где. Черт, да они могут быть уже на пути в Америку. А может, и на территории Штатов. Министерство обороны не располагает этими сведениями. Как бы мне ни нравился Кирпич, если бы все зависело от меня, я бы вытряс дерьмо из этого мусорного ведра бин Вазира сию же секунду! Но чтобы умиротворить проклятую европейскую коалицию, я должен выдержать срок. Слава богу, существует этот Энтони Темпест. Ну и выдержка у этого человека!

— Действительно, сэр.

— Смотри мне в глаза и слушай, Алекс. Группа кораблей под руководством авианосца «Нимиц» находится сейчас в Индийском океане. Системы ведения огня на борту этих крейсеров и миноносцев сейчас настроены на то, чтобы начать запуск ракет «Томагавк» ровно через семьдесят один час и сорок восемь минут. Не важно, что скажет коалиция. Только постановление конгресса сможет изменить время запуска. Понимаешь?

— Да, сэр.

— Кроме того, я молю о том, чтобы успеть остановить этого мерзавца, до того как он воспользуется всеми своими припрятанными козырями.

— Да, сэр.

— Но я ничего не могу поделать. Я должен знать, Алекс. Знать в точности, где все эти проклятые бомбы и что намеревается выкинуть этот маньяк.

— Да, сэр.

— Я должен знать это прямо сейчас. Ты проберешься в этот дворец, найдешь Кирпича живым — прекрасно. Я молю Бога о том, чтобы так и вышло. Он американец с большой буквы. Но у тебя одно основное задание, только одно. Прижать к стенке этого бин Вазира и заставить его говорить. Пусть он скажет тебе, куда отфутболил все эти проклятые мячи и что, черт возьми, он планирует с ними делать. Понятно?

— Понятно.

Президент выглядел очень утомленным. Но Алексу Хоку не терпелось задать еще один каверзный вопрос.

— Какого черта они похитили Кирпича, сэр? Вместо того чтобы прикончить его так же, как и остальных?

— У меня в Лэнгли произошла серьезная утечка информации, Алекс. Очень значимая.

— Ну-ка расскажите.

— У меня было два кандидата, претендующих на освободившееся место Тэда Санна на седьмом этаже. Послы Эван Слейд и Патрик Келли. Шесть недель назад на «Ферме» в Вирджинии состоялась сверхсекретная встреча. Санн информировал обоих кандидатов о наших предстоящих действиях на Ближнем Востоке. Это государственная тайна, поэтому я не могу назвать тебе имена игроков. Но разведка точно доложила о том, что Страна A собирается нанести ядерный удар по Стране B. Мы должны были лишить Страну A возможности узнать стратегические секреты Страны B, чтобы постараться предотвратить изнурительную региональную войну. Но кто-то, кто не должен был быть на той встрече, оказался рядом с Санном. Так или иначе, эти ублюдки просочились на высший уровень в Лэнгли.

— Поэтому они убили семью Слейд в штате Мэн?

— Они, очевидно, ожидали, что Слейд будет там. Это ведь были давно запланированные семейные каникулы. Там они могли расколоть Эвана, угрожая жизни его родных или убивая их одного за другим. Стандартная тактика. Эван изменил свои планы в последнюю минуту, и семья отправилась на отдых без него. Но «кроты» не собирались отпускать его просто так и придумывали новые изощренные планы. Тогда Эван застрелился, прежде чем они смогли добраться до него и выудить нужную им информацию.

Теперь они будут обрабатывать Кирпича, угрожая тем, что сделают с его семьей то же, что и с семьей Слейда.

— О господи!

— Да. Королева пригласила всю семью Келли в королевскую квартиру в Кенсингтонском дворце на неделю. Там они будут в относительной безопасности. Кирпич, конечно, не узнает о том, что им ничего не угрожает. Но все равно Келли так просто не расколешь, Алекс. Независимо от того, чем они ему угрожают или что с ним делают. Они поймут это довольно быстро. Так…

Президент только сейчас заметил, что Хок уже давно вышел из комнаты.

42

Остров Сува

Запах женщин. Сней бин Вазир глубоко вдохнул, и по его спинному хребту прокатилась легкая дрожь наслаждения от воспоминаний об этом запахе. Его льняная рубашка все еще липла к телу. Часом ранее, в кульминационный момент его торжественной речи, температура снаружи, в пышных садах у гостиницы «Бамба», достигла сорока градусов. А в течение того часа, что он говорил, в большом зале температура выросла по меньшей мере до сорока пяти.

Сней усмехнулся. Чуть раньше тем же вечером он приказал своим слугам затопить печь и прогреть воздух внутри. Но когда большой зал наполнился до отказа более чем четырьмястами почти безумных девушек, воздух насытился влажным теплом полных жизни женских тел. Как будто там начался процесс брожения огромного количества каких-то экзотических фруктов.

Женщины кричали. Они были в огне.

Сумев разжечь их чувства своим поэтическим языком, Сней, сойдя с трибуны, поклонился и предоставил им возможность полыхать. Они пели. Они бредили. Если бы они были в состоянии потеть кровью, они бы так и сделали.

— Смерть! Смерть! Смерть!