Жизнь Англии в Средние века

Женщины, которые пекут хлеб и варят пиво, мясники и держатели таверн —Всё это люди, причиняющие зло бедняку.

Они наносят вред беднякам, которые могут купить всего лишь на пенни,Втихую отравляя их раз за разом.Эти люди богатеют, продавая в розницу то, чем должен кормиться бедняк.

Они покупают дома и становятся землевладельцами.Если бы они продавали свой товар по честным ценам, им никогда бы не удалось понастроить таких хором

И никогда бы они не нажили столько добра.Мэры и городские чиновники, правая рука короля,Связующее звено между королём и народом, чья обязанность — блюсти закон,

Должны покарать недобросовестных торговцев, надеть на них колодки, поставить их к позорному столбу.

В большинстве случаев пивоварами были женщины, и не стоит представлять себе огромные пивоварни современного типа, которые развозят свою продукцию по многочисленным барам. В каждой таверне варили собственный эль, и когда он был готов, над дверями закрепляли специальный знак — шест с веткой или пучком листьев на конце. Иногда эти «пивные шесты» достигали такой длины и были настолько тяжёлыми, что могли повредить фасад дома, на котором крепились, и представляли серьёзную угрозу для тех, кто ехал верхом по узкой улочке; поэтому в Лондоне шесты длиной более 7 футов[22] были запрещены. В каждом районе города были должностные лица, известные как «знатоки эля» или «дегустаторы эля», в их обязанности входило посетить таверну после того, как был выставлен шест, и снять пробу с эля. Если товар оказывался некачественным, весь сваренный эль подлежал конфискации и таверна могла быть даже закрыта. Но если эль был хорошим, пивовар получал разрешение продавать его и вполне мог рассчитывать на прибыльную торговлю, потому что на добрый эль всегда находились покупатели. В поэме «Видение о Петре Пахаре», написанной в XIV веке, есть небольшая зарисовка, позволяющая нам представить себе одну из лондонских таверн и её завсегдатаев: Обжора, олицетворение одного из семи грехов, раскаявшись, рано утром идет в церковь, но тут, на свою беду, он встречает Бетти, которая говорит, что она сварила прекрасный эль и уговаривает Обжору отведать его. Дальнейшие события автор поэмы описывает так: