Жизнь, которую мы создали. Как пятьдесят тысяч лет рукотворных инноваций усовершенствовали и преобразили природу

Все эти события – смена растительности и режима лесных пожаров, прибытие человека, вымирание мегафауны – происходили в Австралии в такой глубокой древности, что установить их точные даты и порядок очень трудно. Во второй половине XX века были собраны данные радиоуглеродного анализа, показавшие, что часть австралийской мегафауны сохранилась и 30 000 лет назад. Эти данные считали доказательством, что люди сосуществовали с австралийской мегафауной более 15 000 лет и потому не могут быть виноваты в ее исчезновении. Однако повторная датировка этих остатков при помощи новых методов показала, что все они значительно старше. Люди широко распространились в Австралии по меньшей мере 47 000 лет назад, а примерно 46 000 лет назад – плюс-минус несколько тысяч лет в зависимости от региона и погрешности измерения – австралийская мегафауна вымерла. Да, люди и впрямь сосуществовали с туземной мегафауной Австралии, но совсем недолго.

Некоторые особо яркие доказательства вины человека в вымирании австралийской мегафауны дает нам помет последней. Несколько лет назад группа ученых под руководством Сандера ван дер Каарса из Университета Монаша в австралийском штате Виктория и Джиффорда Миллера из американского Института арктических и высокогорных исследований (являющегося частью Университета штата Колорадо) нашла новый подход к реконструкции истории австралийского плейстоцена. Отплыв недалеко от побережья Юго-Западной Австралии, исследователи поместили на океанское дно гигантскую установку для колонкового бурения и извлекли длинный стержень ила и глины. Этот стержень состоял из многочисленных слоев грязи, пыльцы, ДНК и других организменных остатков, которые сдуло с континента в океан, где они и осели на дно. Ученые исследовали слои этого керна снизу вверх (от древнейших к новейшим) и, собрав данные, реконструировали хронологию изменений среды обитания на близлежащем континенте.

По сочетанию данных радиоуглеродного анализа и другим химическим сигнатурам ученые заключили, что в этом грязевом керне записаны последние 150 000 лет истории флоры и фауны Юго-Западной Австралии. По сохранившейся пыльце они сделали вывод, что в тамошних лесах примерно 125 000 лет назад, в последний теплый межледниковый период, было тепло и влажно, а в начале ледникового периода, 70 000 лет назад, появилась растительность, адаптированная к сухому климату. Темпы накопления осадков с 70 000 до 20 000 лет назад показали, что климат все это время был очень сухим и прохладным. Слои угля, отложившиеся за этот сухой интервал, показали ученым, во-первых, когда происходили крупные пожары, а во-вторых, какая именно растительность горела: 70 000 лет назад частые катастрофические пожары в эвкалиптовых лесах сменились пожарами не такими мощными и относительно редкими, когда горели другие деревья и кустарники. А еще ученые нашли много помета. Точнее, много грибка Sporormiella

, указывающего на наличие помета.

Sporormiella – род облигатно-копрофильных грибков (то есть они растут исключительно на помете). В отличие от самого помета споры

Sporormiella прочны и хорошо накапливаются в осадочных отложениях. Эти грибки так распространены и так прочно ассоциируются с травоядными, что при палеонтологических исследованиях считаются чем-то вроде их «уполномоченного представителя»: если мы находим где-то грибки Sporormiella

, значит, там была и мегафауна. А когда Sporormiella исчезает, мы уверенно делаем вывод, что мегафауна тоже исчезла.

Несколько лет назад я участвовала в работе группы, которая, опираясь на данные о Sporormiella, пыталась выяснить, когда и почему вымерли мамонты на острове Св. Павла, крошечном островке в Беринговом море к западу от материковой Аляски. Остров Св. Павла был отрезан от материка около 13 500 лет назад, когда уровень моря повысился. После того как этот кусочек суши стал островом, мамонты, несмотря на изоляцию от материковой популяции, прожили там еще 8000 лет. На маленьком островке им не мешали ни хищники, ни конкуренты – в сущности, мамонты были единственными местными крупными сухопутными млекопитающими, а люди появились там всего несколько сотен лет назад. Поэтому причина вымирания животных оставалась загадкой.

Чтобы разгадать ее, мы извлекли керн из осадочных отложений на дне единственного пресного озера острова Св. Павла – старой вулканической кальдеры – и затем изучили слои нашего керна снизу вверх, так же, как поступили с океанским керном австралийские ученые. Мы искали пыльцу и растительные макроокаменелости, которые показали бы нам, менялась ли на острове растительность, – это могло привести к тому, что у мамонтов кончилась пища. Мы высматривали мелких насекомых и ракообразных, которые показали бы нам, что вода стала соленой или грязной. Разумеется, искали мы и непосредственно ДНК мамонтов, поскольку мамонты наверняка заходили в озеро, чтобы попить воды, а в процессе оставляли там ДНК. А еще мы искали Sporormiella.