Жизнь, которую мы создали. Как пятьдесят тысяч лет рукотворных инноваций усовершенствовали и преобразили природу

Когда я только начала раздумывать над этим вопросом, все считали, что люди распространились и по Северной, и по Южной Америке 13 000 лет назад. Десятки стоянок на обоих континентах дают убедительные доказательства, что люди появились там как минимум к этому времени, а возможно, и несколькими тысячами лет ранее. На одной из стоянок – в пещерах Пэйсли в Орегоне – найдено некоторое количество кусков человеческого кала возрастом 14 000 лет; что этот кал именно человеческий, доказал мой друг Том Гилберт, глава рабочей группы по исследованию древней ДНК при Музее естественной истории Дании, известный тем, что способен извлечь ДНК практически из чего угодно. Остается только догадываться, зачем людям понадобилось испражняться в собственной пещере (или у соседей), однако обнаружение человеческого кала в пещерах Пэйсли подтверждает, что уже 14 000 лет назад в Орегоне, к югу от ледников, были люди.

Надежная нижняя граница появления человека в тех краях – 14 000 лет назад – также означала, что наша рабочая группа могла бы однозначно сказать, каким из двух маршрутов люди двигались к центру Северо-Американского континента, если бы получила ответ на один простой вопрос: который из свободных ото льдов коридоров был в тот момент проходимым? Поясню свою мысль: коридор должен был появиться, как только начали таять ледники, и это произошло больше 14 000 лет назад. Однако вряд ли только что открывшийся проход между ледниковыми щитами сразу стал пригодным для путешествий. Пешее странствие из Берингии наверняка было долгим и трудным. Входя в коридор, люди не представляли себе, куда идут и сколько времени займет дорога; они даже не знали, что оказываются в коридоре между двумя огромными тающими пластами льда. Люди могли двинуться в освободившийся ото льда проход, лишь если там уже появились животные и растения, которыми можно было питаться.

Чтобы ответить на этот вопрос, мы с Дуэйном Фрозом, сотрудниками наших лабораторий и несколькими коллегами-палеонтологами и археологами решили определить, когда область оттаявшего коридора стала таким местом, куда человек захотел бы забрести по доброй воле. Нашу задачу облегчила одна особенность бизоньей генетики, которая сделала бизонов идеальным инструментом для проверки того, когда коридор стал проходимым. Пока ледники были соединены и Берингия оставалась отрезанной от остальной Северной Америки, популяция бизонов к югу от ледника почти вымерла – вероятно, потому, что стало меньше травянистых равнин и пришлось конкурировать с другими травоядными вроде мамонтов и лошадей. Пока популяция южных бизонов балансировала на грани коллапса, они утратили практически все свое митохондриальное генетическое разнообразие – остался только один вариант. Когда после ледникового периода популяция южного бизона восстановилась, все десятки и сотни тысяч (а в дальнейшем и миллионы) южных бизонов обладали этим единственным митохондриальным вариантом, что позволяет легко отличить их от бизонов, которые провели ледниковый период в Берингии. Чтобы понять, когда коридор стал проходимым, нам оставалось всего лишь собрать в нем бизоньи кости, выделить ДНК и определить, к какому типу их отнести – к северному или к южному. Установив самую раннюю дату появления либо северного бизона на юге, либо южного на севере, мы поймем, когда коридор стал пригоден для обитания и миграции бизонов. Бизонам требуются примерно такие же условия, как и людям, поэтому они опосредованно подсказывают нам, когда регион коридора стал пригоден для обитания людей.

Проделав генетическое типирование десятков бизоньих костей, мы пришли к выводу, что свободный ото льда коридор открывался неспешно, примерно как двусторонняя застежка-молния – с двух концов. К отметке в 13 500 лет назад северные бизоны начали двигаться на юг, а южные на север. Уже 13 000 лет назад в центральном отрезке коридора встречались и северные, и южные бизоны. А не позднее 12 200 лет назад южные бизоны появились на северном конце коридора. Следовательно, коридор расчистился и по нему было можно пройти не раньше 13 000 лет назад, то есть слишком поздно, чтобы им успели воспользоваться люди, когда распространялись на юг. А значит, люди должны были двигаться на юг из Берингии вдоль побережья, и это могло произойти на несколько тысяч лет раньше, чем открылся и расчистился коридор между ледниками.