Жизнь побеждает

— А там — елка! — шептались ребята.

— Я видела в скважинку, как ее украшали!..

— А при мне дерево тащили!

Чем ближе к шести часам, тем больше волнуются устроители. Оказывается, еще многое не сделано. Публика уже начала собираться, а у актеров еще не все было готово. Шефы-музыканты заняли свои места.

— Где же Леонид? — спрашивает Лиза. Она держит гирлянду электрических лампочек для елки и не знает, как ее укрепить.

— Давайте, Лиза, я повешу! — Тихон Александрович поднялся на стремянку и быстро все сделал.

Кажется — все готово.

Дети ждут у закрытой двери. Они нарядные, оживленные. Грянул марш, и в то же время широко открылась дверь.

Дети под музыку обходят елку. Вблизи нее, на коврике, Екатерина Каземировна и Надя разместили слабопередвигающихся. Галя осталась с ними. Все, кто может ходить, встали в круг. В глубине комнаты поставлены стулья и скамейки для гостей и шефов.

Ребята рассматривают игрушки, узнают сделанные ими. Ярко освещенная, нарядная елка, музыка — все необычно и радостно.

Вдруг потухли огни. Стало совсем темно…

Малыши испугались, Дунюшка готова уже закричать.

— Смотри, кто-то с фонариком идет сюда! Несет большой мешок, — успокаивает ее Галя. — Наверно, это дед Мороз.

— А рядом с ним Снегурочка!..

— Это я, дед Мороз, пришел к вам!

Старик положил мешок на пол. Сам разогнулся, стал высоким.

— А есть ли здесь хорошие ребята?

— Есть!.. Есть!..

— Я со Снегурочкой к вам на елку пришел. Принимаете нас?

— Да, да, принимаем!..

— Спасибо, детки! Я вам подарки принес… Ребята глаз с деда не сводят.

— Пора зажечь елку!

Старик три раза хлопнул руками в больших меховых рукавицах, и елка вспыхнула. Заблестели, заискрились глаза ребят. Какая прекрасная елка!

— Будем подарки раздавать, дочка, — говорит де Мороз Снегурочке. — Начинай с маленьких.

Снегурочка вынимает из мешка игрушки и передает их детям. Каждый получил то, что ему очень хотелось. Дунюшка — куклу в сапожках. Витя — краски. Аннушка — плюшевого кота…

— И откуда дед все знает?

— Как он запрятал в мешок столько игрушек?

Ребята не видели, что Иван Иванович незаметно подставил еще два полных мешка. Все получили подарки от щедрого деда.

Низко кланяясь, старик поздравил ребят с наступающим Новым годом. Все, даже воспитатели, не могли понять, откуда взялся дед с таким большим количеством игрушек.

— Узнали вы деда Мороза? — обратилась Тамара Сергеевна к детям.

Ребята молчали. Дед быстро снял маску.

— Леня! — закричали все.

«Леня?! — обрадовалась Лиза. — Значит, он все-таки пришел!..»

— Давайте же попросим дорогого гостя, — продолжала Тамара Сергеевна, — передать нашу горячу благодарность рабочим завода. Это они порадовал вас такими подарками!

С игрушками в руках ребята окружили деда Мороза. Надя объявила перерыв. Елку сдвинули в угол. Задернули занавес. Все, не занятые в выступления дети, перешли в зрительный зал.

Программу первого отделения вела Екатерина Каземировна. Она волновалась больше артистов. Н малыши исполняли свои номера с таким жаром, публика так аплодировала, что ошибки или замешательство маленьких исполнителей вызывали только сочувственный смех и еще большие овации. Заключительный номер программы первого отделения был для всех сюрпризом. Его приготовил Коля, ничего никому не сказав.

На сцене вдруг появился Джек в длинном пальто капоре. Он медленно шел на задних лапах. В зубах нес корзинку с провизией…

Вид важно шагающей собаки вызвал общий смех. Когда неожиданно появился Шурка, ловко вытащивший из корзинки булку, и разъяренный Джек пустился догонять воришку не на двух, а на всех четырех лапах, и действие со сцены перекинулось в зрительный зал поднялся такой шум, аплодисменты, хохот!

Музыканты заиграли туш. На сцене неистово звонили. Джек, путаясь в полах пальто, с капором, сползшим на один глаз, носился за галкой. Шурка перелетал с места на место, а булку из клюва не выпускал. Коля, виновник происшествия, куда-то исчез. Пришлось Юре наводить порядок и раздевать Джека.

После перерыва началось второе отделение. Воспитанники читали стихи, рассказывали. Показали несколько сцен из пьесы Катаева «Сын полка». Роль Вани Солнцева исполнял Коля. Он держался на сцене просто, и видно было, что глубоко понимает и чувствует роль.

Полковник, сидевший рядом с Тамарой Сергеевной, спросил о мальчике. Тамара Сергеевна рассказала биографию Коли. Увидев, что полковник серьезно заинтересовался Дубковым, сказала:

— Не хотите ли вы сделать его сыном полка?

— О другом я задумался. Я люблю театр и немного понимаю его. Кажется мне, что этот мальчик талантлив. Я поговорю с ним, поближе познакомлюсь и. если он окажется способным, помогу ему устроиться в театральное училище.

«Вероятно, полковник прав, — подумала Тамара Сергеевна. — В театре мальчик сможет сделать много. И возможно, станет настоящим артистом».

Глава седьмая

Сквозь затянутые льдом стекла ничего не видно, Наверно, сильный мороз. И день ясный. Солнце выглянуло и осветило морозные узоры. Какие они тонкие, изящные! Можно рисунок для вышивки снять…

Надя рассматривает переплетающиеся, нежные линии, а думает о другом: