Жмурки с маньяком

Не прошло и десяти минут, как опытный детектив Александр Хлопков, считавший себя незаурядным физиономистом, глотал обжигающий безвкусный кофе и крыл себя последними словами. Как он не смог распознать в этом человеке — да еще зная его фамилию! — брата-близнеца знаменитого тележурналиста?! Хотя дело не столько в Илье, сколько в самом Павле. Хлопков сотни раз смотрел по телевизору раздел криминальной хроники, сотни раз видел уверенное, спокойное лицо Павла Мельника~ Наконец, голос, тот же мягкий баритон. Сыщик, едва взглянув на посетителя, должен был замертво упасть на месте. Потому что вот он — Павел Мельник, собственной персоной~

«Ну его-то глаза — ладно, — думал Хлопков, неотрывно наблюдая за слепым клиентом, который неторопливо, мелкими глотками пил кофе. — А где были мои бельма! Ведь сходство просто поразительное!»

Он пожалел, что в чашке не самогон, а кофе. Да и клиенту — этому Илье Мельнику — не помешало бы опохмелиться: он хочет, чтобы А.Хлопков «со своими детективами» нашел убийцу его брата! Конечно, он и Валентин Авдеев плюс Лена Козина — уже множественное число.

Хлопков допил кофе и поставил пустую чашку на стол.

— Послушайте, Илья~ Можно я вас буду называть по имени?

— Пожалуйста. Мне кажется, так нам обоим будет удобнее.

— Отлично. Так вот, Илья, я что-то не возьму в толк, почему вы обратились в частное сыскное агентство. У милиции больше сил и средств, чем у нас. Я не имею в виду деньги. Наша работоспособность, как это грубо ни прозвучит, полностью зависит от благосостояния клиента.

Мельник отреагировал на высказывание детектива сухим кивком.

— Я не вас лично имею в виду, — торопливо добавил детектив. Он не мог собраться с мыслями и запутался в двух предложениях. — Поймите меня правильно, Илья, делами такого рода занимается прокуратура, они на дух не переносят вмешательства «ищеек», как они нас называют. И я не припомню случая, когда такие громкие убийства раскрывали частные детективы. Нас и близко не подпустят к материалам следствия.

— Почему? — Мельник чуть склонил голову набок. — Я абсолютный невежда в подобных вопросах.

— Охотно поясню.

Хлопков порылся в карманах, достал зажигалку и прикурил сигарету. Уселся на край стола — все равно клиент не видит.

— Прежде чем прийти к соглашению с клиентом, дело которого по каким-либо причинам не может обойтись без нашего контакта с правоохранительными органами — убийство, например, мы ставим ему условие, что не можем гарантировать ему полной конфиденциальности. Так как сами находимся в строжайших рамках ограничений, зависим, так сказать, от тех же самых силовых структур и своевременно должны ставить их в известность о своих намерениях. Доступ к материалам следствия, наконец. Теперь понимаете?

Мельник кивнул.

— Сначала я хочу ответить на ваш вопрос, почему я обратился к частным детективам. Вы разрешите, я сниму плащ?

— Бога ради!

Хлопков помог Мельнику раздеться и повесил плащ на вешалку.

— Понимаете, Александр Петрович, милиция уже охладела к поискам убийц Павла, зашла в тупик. И я хочу, чтобы следствие возобновилось как бы заново. Нужен свежий взгляд на вещи. — Клиент немного помолчал. — Я помню еще то счастливое время, когда видел. Порой ищешь в комнате какую-нибудь вещь — и не можешь найти. Но стоит сказать кому-то другому, что ты ищешь, и тот другой сразу находит ее.

— Что ж, может быть, вы и правы~ Хочу честно предупредить вас, Илья: наше бюро немноголюдное~ — Хлопков поерзал на столе. — Всего два детектива.

— Меня это устраивает, — ответил Мельник.

— Отлично! — Хлопков придирчиво осмотрел простенький джемпер клиента, давно не глаженные брюки, собираясь задать вопрос о его финансовом положении. Однако впереди было много вопросов, так или иначе интересовавших детектива, и он решил отложить это на потом. Но Мельник сам неожиданно заговорил об этом.

— Мой брат не был богатым человеком, — сказал он. — Но кое-какие средства я получу по завещанию. Я был на консультации в нотариальной конторе, где уже завели наследственное дело. Нотариус сказал мне, что по закону я смогу вступить в права на наследство только через полгода. Пока же я располагаю необходимой суммой, и вы не будете стеснены в деньгах, чтобы начать следствие. Но у меня условие.

Хлопков снова заерзал на столе. Слово «условие» он недолюбливал.

— Итак, условие: хотя бы первое время правоохранительные органы не должны знать о начатом вами расследовании. Не должны знать, что я обращался к вам за помощью.

Детектив успокоился. К тому же он довольно точно, как ему показалось, сумел разобраться в чувствах Ильи Мельника.

— Вы имеете зуб на милицию? — спросил он.

Клиент пожал плечами.