Жребий одиночки

Сосредоточившись, я как можно чётче вывел у себя в голове фразу «Пожалуйста, помогите с изучением заклинания». Затем, решив, что теням будут ближе образы, начал воссоздавать пример Кассандры, мысленно подбирая кувшин «Хваткой». Напряжённый процесс воображения занял, наверное, минут десять, но когда по итогу я решил, что этого должно быть достаточно, результат оказался столь же провальным. Снова попыталась пролезть мыслишка о баге, но я раздражённо отмахнулся — сколько можно бояться невесть чего?

Повторить, что ли, фокус с дыхательной гимнастикой… Но эмоциональная карусель с изучением «Языка саламандры» здорово меня утомила. Я украдкой покосился на свою наставницу — та не следила или делала вид, что не следила за моими усилиями. Чтобы отвлечься, я изогнул средний палец на руке и пошевелил за ним безымянным, добавив «змее» «глаз» с подвижным зрачком. Повернул руку туда-сюда, словно оглядываясь. Если не выгорит с чернокнижием, устроюсь в какой-нибудь заезжий балаган, показывая «театр теней». Затем изобразил зайчика, поводя «ушами». Сложил две ладони, сделав «птичку», взмахнул «крыльями»…

Тени от «крыльев» задели тень полки, висящей вдоль дальней стены, где стоял тот самый кувшин, две чашки, заварочный чайник, коробочки со специями… Всё это с грохотом полетело на пол, разбившись и раскатившись по комнате. Следом, через секунду, упала сама полка, добив чудом выживший кувшин. Да что сегодня за день-то такой?!

Выучено умение «Хватка»!

Слева раздалось уже привычное хриплое фырканье, заменявшее Кассандре Зервас смех. Я криво улыбнулся в ответ, подбирая подкатившуюся к ногам чашку.

— В свою защиту замечу — мебель не пострадала.

Отсмеявшись и убрав с моей активной помощью нечаянный бардак, наставница погасила лампу, погрузив комнату в прежний полумрак. На этот раз результат с заклинанием вышел гораздо быстрее, что придало мне уверенности в себе.

— Ты на моей памяти первый, кто заставил тени улыбнуться. У них есть чувство юмора, но, как правило, оно сильно отличается от нашего.

— Это хорошо?

— Если не увлекаться. Готов к финальному уроку?

Прозвучало мрачновато. Странно, о первых двух она не спрашивала, просто начинала говорить… Мне ужасно хотелось исследовать «Хватку» поподробнее, но это можно было отложить на недалёкое будущее, сейчас разобравшись с третьим из начальных заклинаний.

— Готов.

— Смерть — последняя основа нашей силы, — Кассандра помедлила, словно собираясь с мыслями. — Она есть абсолютная власть над законами бытия. Каждый живущий, обладающий разумом, стремится понять смерть. Но лишь чернокнижники слегка приблизились к границам понимания.

Из-под стола одним мановением руки была извлечена клетка с упитанным кроликом. Я поморгал — клянусь, секунду назад её там не было! В табличке над головой зверька даже не был указан уровень, как, видимо, у всех условно-безопасных небольших созданий. Кроль отрешённо смотрел в пространство, смешно шевеля носом.

— Смерть ставит высокую цену за крохотные крупицы знания. Духи огня и теней питаются маной, но смерти этого недостаточно. Почти за все заклятья придётся заплатить сверху.

Кролик был освобождён из клетки и поднят за задние лапы. Я ощутимо напрягся, и Кассандра едва усмехнулась.

— Я знала, что тебе не понравится магия смерти, дорогой мой. С одной стороны ты чужак, к которому не относятся правила всех живых. С другой — ты слишком мягок и не хочешь поощрять лишнюю кровь, ведь так?

Я молча кивнул.

— Впрочем, начальное заклинание смерти совсем простое, оно даже не требует жертв.

— Тогда зачем… — я мотнул головой в сторону покорно висящего кролика.

— Как удобная цель. Как пример, что за всё придётся платить. Но главное, как ужин.

Кассандра Зервас резко стукнула ребром свободной ладони кроля по затылку, и тот моментально обмяк. Из уголков его глаз на пол посыпались капли крови. Кассандра бережно положила тушку на стол.

— Заклятье зовётся «Последний вздох». Для того, чтобы ему научиться, не нужны никакие условия. Хоть ты и чужак, но сейчас ты — чернокнижник. Смерть всегда будет безмолвно стоять за твоим плечом.

В комнате будто бы похолодело. На секунду я забыл, как дышать.

— Не напрягайся, ни о чём не думай. Просто положи руку на тело.

Помедлив, я повиновался, ощутив под шерстью ещё тёплое тельце. Тянулись томительные секунды. Ничего не происходило.

— И сколько мне та…

Весь мир перевёрнут, и некая неумолимая сила держит меня за ноги. Два великана медленно говорят о чём-то на кошмарном языке. Один из них поднимает лапу, с размаху опуская мне на голову. Вспышка боли! Всё исчезло.

Я отшатнулся, неудачно поставив ногу, и упал, приземлившись ровнёхонько на копчик. Еле сдержав вопль, с ужасом вытаращился на обе ладони — всё в порядке, я снова человек, а не кролик, предназначенный на убой.

Выучено умение «Последний вздох»!