Жребий одиночки

Приземление всё равно нельзя было назвать идеальным, но новый перенос в пространстве целиком погасил кинетическую энергию, набранную во время полёта вниз. Оставшийся путь до земли составлял всего пару метров, и большую часть приняли на себя ветки здоровенного старого дуба, очень кстати оказавшегося под точкой выхода нового «Шага». Получив от веток около десяти урона и от земли в конце ещё пяток, я растянулся на влажной почве, подсчитывая повреждения. 20 из 55. Жить можно, даже более чем.

СКРЖЖЖТ-БУМ. СКРЖЖЖЖТ-БУМ! СКРЖЖЖЖЖТ-БУМ!!

Привычная уже дрожь земли заставила меня прийти в себя и начать отползать подальше в лес. Башня с ужасающим грохотом и скрежетом снова складывалась сама в себя — в последний раз, одновременно погружаясь всё глубже и глубже под землю. Она утягивала с собой всю прогалину с её мертвецами и множество деревьев, которым не повезло вырасти по краю. В какой-то момент шум достиг настолько высокой точки, что я просто зажал уши и ждал, пока всё кончится. Минут через десять прокатился последний подземный толчок и воцарилась тишина. Осмелев и набравшись сил, я дополз до места, где раньше находилась прогалина, а теперь ширилась знатная расщелина с непроглядной чернотой вместо дна. Забытая башня буквально провалилась пропадом.

— Ха! Так тебе, железяка ржавая! — Эми, судя по всему, была искренне счастлива, нарезая круги над пропастью. Я же, несмотря на то, что лишь кое-как пережил ловушки и робота-убийцу, остался скорее разочарован. Квест удалось выполнить и даже получить полезное достижение, но после такого приключения ожидания награды оказались слегка завышены. Из обители Маэстуса не удалось вынести ни одного завалящего оружия или классовой брони, а ведь у него наверняка хранилась масса полезного лута. Увы, «Анима» — игра не одиночная… во что, конечно, сложно поверить, но факт. Загрузиться и перепройти задание не выйдет. Довольствуемся тем, что есть.

— Столько лет мантикоре под хвост, — открыв гримуар, я тут же услышал горестные причитания Маэстуса. Из нас троих он, вполне ожидаемо, горевал сильнее всего, для разнообразия напоминая ворчливого старика. — Столько лет накопления артефактов, технологий, знаний…

— Знание — величайшее из сокровищ, — утешительно заметил я, вспоминая свой первый и единственный урок чернокнижия. — Ведь его…

— Никто не может отобрать, да-да, — буркнула книжка у меня в руке. — Сразу видно ученика Зервас. Только вот память у меня не бесконечная, а всё, что было записано — сгинуло.

Я ещё раз опасливо заглянул в свежую расщелину, поборовшись с соблазном кинуть вниз камень. Если в первую минуту после побега у меня была мыслишка попробовать покопаться в руинах башни, сейчас это казалось полнейшим безумием. Остались живы — и то хлеб.

— И всё-таки я жив — в какой-то мере, и даже выбрался на свободу, — вторя моим мыслям почти под копирку, вздохнул Маэстус. — Спасибо.

— Обращайся, — вяло махнул рукой я.

— Никогда бы не подумал, что окажусь в роли гримуара, да ещё и у… — он замялся, подбирая слово.

— Нуба, кое-как выучившего три фокуса?

— Я хотел сказать «чужака», — примирительно заявил он. — Так или иначе, альянс заключён, но его требуется закрепить.

Ну начинается.

— Кровью? — кажется, я где-то уже это спрашивал.

— Это какая-то обязанность чужаков? — с сомнением задал он встречный вопрос. — С тех пор, как «поклялись на крови отпор дать силам зла»?

А ещё на память жаловался. Я уже успел забыть, как там звучало это дурацкое стихотворное пророчество…

— Нет, никакой обязанности нет. Более того, не знаю как остальные, но я лично никаких клятв по спасению мира не приносил.

— Тогда всё просто — мы говорим друг другу, чего мы хотим добиться, и даём слово взаимопомощи. Этим мы скрепляем нашу сделку.

— До момента, пока один из нас не добьётся своей цели?

— Разумеется.

— А потом?

— Обновим условия.

Звучит вроде не так страшно, но кто знает, какой может быть подвох?

— Ладно, — осторожно сказал я. — Моя цель — найти других игроко… чужаков, объединиться с ними и выбраться из… и вернуться домой. В свой мир. Я и так провёл в Аниме значительно больше времени, чем планировал.

Эми, услышав наш диалог, тихонько опустилась мне на плечо.

— Моя цель, — ответил Маэстус. — Вернуть себе тело или хотя бы возможность самостоятельно творить магию.

— Я думал, ты сестру ищешь.

— И как я смогу её найти, запертый в этих страницах? — Я почти увидел, как дух некроманта на этих словах закатил глаза. Любит же парень риторические вопросы. — Твоими руками? Нет, спасибо. Хватит и того, что ты поможешь мне с ритуалом воскрешения.

— То есть всё же будем превращать тебя в лича? — воодушевился я, вспоминая ряд видеоигр, где могучие скелеты-маги выступали как логичное улучшение для всякого рода чернокнижников. На себе проверять как-то не хотелось, но раз уж Маэстус всё равно мёртв…

— Что-то вроде того. Благодаря тебе у нас есть череп… — Скорее поблагодарить стоило Кассандру, но я не стал перебивать. — К несчастью, поиски остальных костей могут затянуться.