Жребий одиночки

— Автоматон Железной Империи, уровень — 20, здоровье — 600, выносливость — отсутствует, — Эми, словно извиняясь за промашку, выдавала информацию по врагу. — Уязвимости — нет. Иммунитеты — яд, болезнь, магия снов, магия иллюзий, колющий урон, режущий урон…

Меня снова прошибло холодным потом — список иммунитетов насчитывал более десяти пунктов. Да, я только что получил новый уровень, но это бы мне никак не помогло уничтожить врага на 16 уровней выше! Затормозив у конца стеллажа, я обернулся, убедившись, что «терминатор» в самом деле догоняет — всё ещё медленней меня, но значительно быстрее, чем раньше, а главное — абсолютно бесшумно! Я бросился петлять между стеллажами, надеясь запутать преследователя, но тот следовал, будто на автонаводке. Зараза!!

— Только самые искусные механики способны сотворить автоматона, используя секретный сплав технологии и магии крови. Эти механизмы способны выполнять как бытовые задачи, так и участвовать в бою, быстро адаптируясь к обстоятельствам. Из них получаются прекрасные телохранители, дворецкие, палачи, няньки, наёмные убийцы…

Очевидно, мне на пятки наступала модель дворецкого. Хотя нет, нянька тут явно походила больше…

Ага, вот ты и попался, гад.

Перемещаясь зигзагами, я наконец достиг крупного промежутка около лестницы, подгадав, когда автоматон окажется между двумя высокими стеллажами. Взмолившись, чтобы те не оказались привинчены к полу, я резко толкнул плечом первый из них. Надёжней было бы воспользоваться «Хваткой», но неяркого света от зелёных светильников не хватало для полноценных теней, а поджигать что-то «Языком саламандры» не оставалось времени. К счастью, стеллаж наклонился, недовольно скрипнув ножками по полу, и рухнул, увлекая за собой все последующие стеллажи благодаря эффекту домино. Четверть библиотеки Маэстуса оказалась раскидана по полу, но теперь «терминатору» понадобится время, чтобы выбраться из-под полок. Я метнулся по лестнице наверх, посматривая на выносливость — пока что 100 из 160, но скоростной подъём истощал её с пугающей быстротой.

— Что дальше?! — рявкнул я, открывая на бегу гримуар. — Всё ещё переселяем тебя в «сосуд»?!

— Разумеется, нет, — с достоинством отозвался бумажный Маэстус, будто бы сам не настаивал на этом минут пятнадцать назад. — Сейчас мы покинем башню, а затем обсудим детали нашего грядущего союза.

Наконец-то, чёрт побери!!

— И где… Где здесь… Выход? — Выносливость — 50 из 160, я начинал задыхаться и притормозил у лаборатории. Тут тоже стояли шкафы со стеллажами, которые в теории можно было сбросить на врага.

— Обычно я покидал башню через теневой портал на первый этаж, но он открывается только моей рукой, — с сожалением заметил некромант.

— Может, если я швырну в стену твой череп, это сработает?

— Не надо ничего швырять! Я просто обучу тебя одному полезному заклинанию.

— Ты же говорил, что дух без сосуда на это не способен?

— Гримуар считается за сосуд.

Перед глазами тут же встала картинка из «Последнего вздоха», на которой Маэстус сжигает к чертям сразу несколько инквизиторов и имперских солдат. Парень, возможно, не достиг совершеннолетия, но как чернокнижник своё дело знал крепко. Заманчивое предложение!

— Надеюсь, что-то особо убийственное? — с надеждой спросил я. — Твой автоматон превосходит меня на шестнадцать уровней.

— На шестнадцать… чего?.. — запутался Маэстус, и я мысленно пнул себя за употребление игровых терминов в общении с NPC. — Неважно. Нет, автоматон специально спроектирован, чтобы противостоять магии. Ты покинешь башню с помощью «Шага сквозь тень».

Что же, придётся обходиться тем, что есть.

— О’кей. Рассказывай, что надо делать.

Одновременно с моими словами на лестнице показался тёмный силуэт автоматона…

— Тени — символ тайной натуры и способности к переменам… — начал бубнить Маэстус, пока я упражнялся в метании в автоматона всего, что мог найти на многочисленных столах и полках лаборатории. Самым эффективным оказалась вытянутая бутылка с каким-то оранжевым маслом, заставившая его поскользнуться и грохнуться на пол. Увы, всего на пару секунд. Больше мне так не везло.

— Я в курсе! Я же знаю «Хватку»!

— Запамятовал. Советую во-о-он ту склянку с чёрной смолой.

Склянка впечаталась ровно в лоб неутомимого преследователя, и её содержимое залило ему глаза так, что тот на какое-то время потерял обзор. Я воспользовался этим, чтобы добежать до лестницы. Попытка обрушить на автоматона шкафы и стеллажи парой минут ранее не удалась — на этот раз он был куда как осторожнее.

— Наверх, — коротко скомандовал некромант, и вскоре мы вновь оказались в комнате для ритуалов. Кряхтя от натуги, я передвинул один из шкафов так, чтобы он перегораживал винтовую лестницу. Теперь вибрировали не только перила — пол башни без остановки дрожал под ногами. Время поджимало по всем статьям.

— Если Кассандра обучила тебя «Хватке», ты уже доверяешь теням, чтобы выжить. Так? — Маэстус, судя по всему, никуда не торопился.

— Так, — нервно ответил я.

— «Шаг сквозь тень» — заклятье продвинутое. Чтобы его изучить, потребуется кое-что кроме маны.