Зима пришла

— Дурак! Ты сам тратишь время! — я подошел к поливающему меня отборным матом мужчине, орочьей лапой поднял его за грудки, а ладонью отвесил звонкую пощечину. — Если мы все-таки решимся им помочь и опоздаем на десять минут, то знай — это ты их украл!

— Ты поможешь мне? — задыхаясь выпалил он.

— Зависит от того, что скажут гномы, и сумеешь ли ты почувствовать точно, где они. Иди собирай вещи и догоняй. Попробуешь убежать — поймаю, порабощу и сотру память. Ясно?

— Да… — белые губы Руслана дрожали.

— Иль, Виолетта, за мной!

Дальше мы бежали очень быстро, но время подумать у меня было.

Соваться в город, забитый врагами, и подвергать риску двух сильнейший бойцов и потенциально первого тридцать пятого ради мирных, которые даже неизвестно живы ли и где находятся, нельзя.

К сожалению, и поработить Руслана я не мог. Нам скоро возвращаться в «мир отбора», а он не успеет добраться до столицы «Защитников», и как только с него спадет гипноз, развернется и пойдет в Екатеринбург. Угроза, что я сотру ему воспоминания, лишь пустые слова — я мог повлиять на кратковременную память, но вряд ли сумел бы заблокировать такие сильные эмоции.

Конечно, по большому счету, он нам уже не особо нужен. Но, во-первых, всякое может случиться, а его особенность, как ни крути, уникальна, а во-вторых, он же тоже «Защитник», и мы через многое вместе прошли, так что надо попробовать как-то решить вопрос не совсем по-мерзкому. Только вот как?

Впереди показались знакомые очертания крепости гномов. Десятки лучей уходили в небо с ее территории.

Меня узнал первый же патрульный и сам вызвался сопроводить.

За три месяца за стенами появились новые постройки, но не так много, как могло бы быть, что означало вероятную угрозу набегов. Внутри тоже изменений было мало — крепость перенеслась из мира гномов, и хоть до столичной архитектуры ей очень и очень далеко, все необходимые инфраструктурные объекты имелись.

Нас сразу проводили в дом главы, где уже ждал старейшина Врингал.

— Очень рад снова видеть тебя, Александр! — крепко обнимая меня, сказал гном.

— Взаимно.

Я взял кружку предложенного восстановительного пива и сразу перешел к сути. Руслан несколько раз порывался меня перебить, но, натыкаясь на мой взгляд, сдерживался.

— У нас было четыре тридцатых, — заговорил старейшина, после того, как я закончил. — Члены диверсионной группы, они сюда прибегали только сдать лут и поспать, а все остальное время были в полях… Но совсем недавно они попали в засаду и выжило двое, причем одному до сих пор до конца не отрастили ногу… А так, можешь даже не тратить эту настойку свою, мы и так тебе верим и поможем, чем сможем.

— Ни секунды не сомневался.

Я улыбнулся, и тут вперед шагнул Руслан.

— Врингал, какая сейчас ситуация в Екатеринбурге и окрестностях?

— Да ничего принципиально не изменилось. Орки и гномы там осели, а также захватили все пики в радиусе ста километров. Насколько мы поняли, они планируют обчистить город, а как снег сойдет, двигаться на юг и жить за счет грабежей.

— У них есть пленники или рабы? — спросил я.

— Да, и много. Их используют для зачистки — загоняют в высокие дома, и те обыскивают отдельные помещения в них, квартиры, вроде, называются.

— Город не огорожен?

— Нет, конечно, — удивленно пожал плечами Врингал. — Он же огромный. Только пики обнесли стенами, и еще в центре типа рынка общего у них, там тоже укрепления вокруг и много дозорных. Остальная территория поделена, и каждый грабит свой кусок…

— Ну, что я говорил! — возбуждённо воскликнул Руслан. — Мы сможем их спасти!

— А если они в крепостях возле пика?

— Тогда я отдам тебе все вещи и буду ждать, пока они выйдут!

— О чем вы говорите? — нахмурил брови старейшина.

Я рассказал о нашей проблеме.

— Ну в принципе, может получиться, — задумчиво почесал бороду гном. — Рабов нет смысла просто держать в крепости и кормить, возможно, они даже не возвращаются туда, а спят прямо на «объектах». А охраны там не очень много, сами они не убегут, так как находятся под гипнозом, а извне в город редко кто суется.

— Саша! В любой момент над кем-нибудь из них может загореться стрелка! — Руслан умоляюще посмотрел на меня.

— Мы идем при трех условиях! — я подошел в плотную к Руслану. — Первое — если они в крепости, мы все вместе уходим. Второе — ты беспрекословно меня слушаешь и подчиняешься. Третье — принимаешь, что наши жизни важнее, чем их.

— Да-да, конечно, идем!

Я ни на секунду ему не поверил, но время позволяло, риски после слов старейшины не выглядели слишком большими, да и всегда был вариант с порабощением.

— Попробуем.

— Могу выделить хорошо прокачанную четверку, — проговорил Врингал. — Навыки боев в городе имеются.

— Да не хотелось бы рисковать их жизнями…

— Ха-ха-ха! Смешно! — гном хлопнул меня по плечу. — Если я сейчас кину клич, захотят пойти все, и все будут готовы умереть. Просто чем меньше народа, тем больше вероятность пробраться незамеченными, поэтому предлагаю четверку, но самых лучших!

— Спасибо! Выходим через пять минут!