Зимняя любовь (СИ)

- Пока еще не ваша, - усмехнувшись, поддела его. – Сдерживайте свою самоуверенность, граф.

Только мы успели отстраниться друг от друга, как в зал вошли слуги, чтобы забрать посуду. Я испытывала неловкость и странное ощущение первой любви. Он тоже молчал, а потом, будто нашелся – подхватил крутящегося под ногами котенка и торопливо сказал:

- Прошу прощения. Нужно его выгулять.

- Это кот, а не собака.

- Лесной кот. Ему тяжело будет в четырех стенах.

Я махнула рукой и отдала приказ появившемуся стражнику, чтобы тот сопроводил графа Лотара на улицу, и чтобы никто не препятствовал его свободному, в рамках разумного, передвижению. А мне бы не помешало заняться делами и начать готовиться к новозимней ночи. Сомневаюсь, что кто-нибудь приедет, поэтому нас будет только трое за праздничным столом.

У слуг обычно тоже бывает праздник, про них я не забуду. И послать письма родителям, брату…

Поднявшись на второй этаж, я наткнулась на Ирэну. Девочка заходила в библиотеку и никак не ожидала встретиться со мной.

- Мия, все хорошо?

- Да, милая. Ты сможешь написать письма родителям и Фридриху? – с надеждой спросила я. – Осталось несколько дней до праздника, а забывать не хочется.

- Да, конечно, я сделаю это. Вот только… - сестра слегка замялась. – Я уже получила письмо от мамы.

- Когда это?

- Еще до завтрака, - Ирэна опустила голову. – Прости, что не передала сразу. Я не хотела при господине графе делиться нашими семейными проблемами.

- Пустое, я все понимаю, - погладила я ее по светлым густым волосам. – Ты прочитала?

- Да… то есть…

- Ирэна?

- Это письмо для тебя, - объяснила сестра, совсем приуныв. – Прочитай и все поймешь.

Тем временем повеяло потусторонним холодом – бабушка Агата появилась здесь, чтобы познакомиться с внучкой. А я занялась письмом и осталась в библиотеке, чтобы в случае чего пугливая Ирэна не упала в обморок.

Вздохнув, открыла конверт и извлекла письмо.

Всего один лист, на котором написаны волнующие, пугающие, жестокие слова. От мамы.

Матушка писала, что ввиду нашего сложного семейного положения мне придется выйти замуж за одного из северных графов. Или устроить отбор женихов. И то, и другое будет непросто, но в любом случае выбор за мной.

Да уж, непросто. Предстоит та еще работенка… Я посмотрела на призрачную бабушку Агату, которая негромко разговаривала с напряженной младшей внучкой, убедилась, что последняя восприняла прародительницу весьма достойно, и потихоньку покинула библиотеку.

Предстояло все хорошенько обдумать.

Глава 8. Третий цветок

- Госпожа, подойдите сюда, пожалуйста!

- Да, Анна? В чем дело?

Вместо ответа служанка указала мне дрожащей рукой на вид из широкого окна первого этажа. И это далеко не самое лучшее зрелище после полуденного чая, потому что в ворота въехала карета церковников. Святые братья из северного аббатства Тални раз в год навещали семьи магов и проверяли, занимается ли кто-нибудь запретной ворожбой. За нарушения не арестовывали, но накладывали штраф, и тогда вся семья сразу же теряла доверие местного духовенства. А это не шутки.

Чего это ему захотелось нанести визит под конец года, да еще и в такой мороз?

- Проклятье, Анна! – прошептала я, и отпрянула от окошка. – Надо что-то делать.

- Вы ведь не колдовали вчера, госпожа?

- Колдовала! В том-то и беда! Эти святые братья чувствуют магию за тальму!

- Так может потому и приехал?

Я кивнула и закусила губы, чувствуя себя очень уязвимой.

- Прячьтесь, госпожа! Я благовония расплескаю, он и не заметит…

Последние слова девушки прозвучали не слишком-то уверенно, но мне ничего другого не оставалось. И я опрометью кинулась из гостиной, мигом забыв про недопитый чай. Какое уж тут питье, когда такие дела творятся?..

Выскочила и врезалась на бегу в мирно идущего Лотара.

- Вот вы где, - он обнял меня за талию, осторожно удерживая от падения или столкновения с дверью, которую он открыл. – Не бегите, я вас спрячу.

- Скорее!

- Я доложу гостям, что вас нет дома! – крикнула мне вслед Анна.

Замечательно. Надеюсь, она справится. Не выдаст себя и меня заодно срывающимся голосом и дрожащими губами. А я ушла с Лотаром, и оставалось только надеяться, что он не посмеет в обмен на мое укрывательство потребовать свою свободу. Откуда-то появился наш – уже наш лесной котенок и ласково потерся об мою ногу.

Чудной зверь. Ластится, а гладить себя не дает.

Тем временем Лотар не обманул – он довел меня до моих комнат, завел внутрь и остался там, со мной. Я задвинула все засовы изнутри и проверила замки. Поняла, что растерянно улыбаюсь, перевела нерешительный взгляд на мужчину – он улыбался тоже.

- Не бойтесь так, Мия. Не думаю, что святой отец захочет ломиться к вам в спальню.

- Хотелось бы.

Я вдруг почувствовала себя странно, глупо, не в своей тарелке. Осталась наедине с неженатым мужчиной… Конечно, никто не узнает, даже словоохотливая Анна, но сам факт волновал меня и будоражил, и, если кто-то узнает, моя репутация подвергнется серьезным испытаниям.

Отпрянув от Лотара, я подошла к окну, за которым медленно и плавно опускались крупные снежинки, и задвинула занавески.