Злобная девочка

- Хорошо. Ты предлагаешь мне стать одной из вас?

- А ты хочешь?

- Почему бы и нет, - я фыркнула, - Выбор у меня не велик. Так ведь?

- Твоя правда. На лошадь помочь забраться?

- Еще чего! Сама.

Они привели своих товарищей в чувство. Скоро позади меня в седло вскочил Том, перехватил поводья из моих рук и пришпорил лошадь. К долгим поездкам верхом я не привыкла. Выносливости было не занимать, но все равно спустя уже полчаса скачки бедра ныли, как и ноги, но жаловаться не стала – не имело смысла. Да и тут, кажется, выбила себе толику уважения – зачем ее рушить? Поэтому мне только оставалось скрипеть зубами и терпеть, стараясь даже не ерзать – только крепко ухватиться за край седла, вжиматься в Томаса, потому что стремена занимали его ноги, и я норовила свалиться на каждом крутом повороте лесной тропы.

В больших городах мне не доводилось. Но скоро они стали мне постоянным пристанищем. Едва только дрожащие от напряжения ноги коснулись земли, я против воли вцепилась в парня, понимая, что еще немного и просто на просто упаду.

- Никогда не ездила верхом?

- Так долго – нет.

- Эй, пацаненок! – наемник бросил подбежавшему парнишке монету, - Уведи лошадей в стойло и позаботься о них. А ты – идем с нами.

Подхватив меня под локоть, Томас потянул меня собой, в таверну.

С этого все и началось. Даже, наверное, не с деревни, а именно отсюда – с этих ребят. Адриан – рослый детина, он напоминал мне солдата Вильяма – по крайней мере выражением лица. Глен – вечно скалящийся лучник, шут по натуре, которого мне много раз хотелось прибить, что б не мучился. Невил – спокойный, он больше всего напоминал удава, которого не стоило злить. Кейл – брюзжащая на все подряд сволочь. И сам Томас – тот же пройдоха, для которого провести неделю в одном месте, что-то из разряда невыполнимой миссии.

С ними было легко. Парни достаточно быстро приняли меня к себе в дружную компанию, одалживали денег по первому времени – одежду нужно было однозначно менять. Я, конечно, не платье носила, но все равно одеяние мало подходило под понимание наемника. К доспехам пришлось привыкать – это с виду они кажутся легкими, а вот кольчуга тонкого плетения, прячущаяся под верхним слоем кожаной брони, доставляла массу неудобства. Я привыкла к лёгким, непринуждённым, почти парящим движением, привыкла двигаться изящно и почти грациозно, пользуясь всеми небольшими преимуществами, что имела. Рост и незаметность – в бою я делала всю ставку на них. Юркая, маленькая, прыткая девочка, вьющаяся вокруг противника заведенным щенком. Тактику пришлось слегка сменить, да и к тому же я начала расти. За бесконечной дорогой я не заметила, как прибавила в росте и уже ничем не уступила тому же Томасу, разве что парень оставался выше меня на жалкие сантиментов десять. Да и тело, помимо выносливости, становилось еще и сильным.

Второй клинок и второй вызов. Принятие. Я заставила смотреть их на себя, как на равную, заставила не отпускать похабные шутки. Кулаками ли, руганью, рукояткой меча, летящей в переносицу – заставила. Однажды решив, что не буду никому подчиняться, я собиралась придерживаться этого курса. И выпавшая, волей случая и удачи, жизнь наемника меня очень даже устраивала. Свобода, ветер в волосах, галоп, ярые крики и удары пяток по бокам лошади – все это заставляло меня жить. Дышать каждый день и верить в то, что я нашла себя. Я почти забыла о детстве, о его спокойствии, лишь иногда отдельные фрагменты проносились в памяти с теплой улыбкой на губах. Какой смысл смотреть назад, если здесь, в настоящем жизнь бурлит и кипит вокруг? Сейчас я жива, мое сердце бьется и какими способами я добилась этого – дело десятое.

Первая кровь

Первое задание было простым. Меня вовсе оставили стоять поодаль, стеречь лошадей вместе с Гленом. Я нервно переминалась с ноги на ноги, кусала губы, а парень даже не пытался заговорить. Всматривался в темноту леса. Там, в нескольких десятках метров от нас, возвышалось скромное, небольшое поместье какой-то семьи. Его даже было немного видно – свет факелов отделял его территорию от леса, но разглядеть что-то конкретное не получалось. Собственно, за ней то наемники и прибыли в Йорк, урвав контракт за весьма неплохие деньги. Ожидание томило около часа, после в просвете показались четыре фигуры. Одна явно взвалила на плечо мешок, а второй тащил что-то по земле. Когда они подошли ближе, до меня дошло, что тащил он женщину. Бедняга кричала, ухватившись за руку наемника, сжимающего ее волосы, была почти в неглиже – не считая ночной сорочки. Я поежилась, выдохнув облачко пара и принялась греть подмерзающие ладони дыханием.

- Она твоя, - Томас швырнул женщину мне под ноги, заставив невольно отшатнутся.

- В смысле? – я даже не подняла взгляда на него, разглядывая жертву. Мою? Женщина была достаточно красива – круглое лицо и некогда добрые глаза, сейчас же сверкающие ужасом. Но даже это ее не портило.

- Она твоя, - повторил парень, - Ты говорила, что способна убить человека. Вперед.