Зловещее сокровище

– Теперь необходимо отыскать лаз, ведущий в подполье – это ляжет на вас. Я тем временем вернусь к машине и захвачу там обе лопаты, беспечно нами забытые; поверьте, без них нам просто не обойтись.

– Хорошо, – включая фонарики, хором согласились другие два соискателя.

Обернулся Королев менее чем за десять минут. Его друзья осмотрели уже весь дом, но вход в подземелье так и не был никем обнаружен.

– Нет тут никакого входа, – разочарованно проговорила удрученная женщина, – наверное, тебе опять что-то не так привиделось?

– Вы, как и всегда, просто не там искали, – сделал заключение участковый, служивший последнее время исключительно в сельской местности и прекрасно осознававший всю бесполезность потраченных соратниками усилий, – тем, кто живет в деревне, хорошо должно быть известно, что одно из возможных мест нахождения люка, скрывающего тайны запасов своих хозяев, является большая печь, установленная в кухонном помещении; таким образом, если вы внимательно посмотрите, то обратите внимание, что обогревающее устройство в своей основной конструкции имеет некую продолговатую нишу. Как следует призадумавшись, вы непременно зададите вопрос: а с какой, вообще, целью она здесь присутствует и какую функцию выполняет? Нагнувшись, вы увидите небольшое железное колечко, потянете за него и поднимите крышку.

Произнося наставления, Королев, в подтверждении сказанных слов, проделывал все оговоренные им действия; открыв в итоге проход, он вытянул руки перед собой и, чуть отведя их в сторону, изобразил жест, приглашающий всех спускаться вниз:

– Прошу, проход открыт.

Как с первого взгляда не показался бы лаз неудобным, на деле выяснилось, что попасть в подпол не так уж и сложно, – нужно было просто повернуться к печи спиной, а затем начать спускаться вниз, двигаясь задом; в результате, согнувшись и упершись руками в пол, ноги попадают на первую ступеньку и, методично следуя дальше, не позволяют корпусу касаться своеобразного «сельского отопителя».

Когда великолепная троица оказалась внизу, Избранный торжественно произнес:

– Теперь начинаем копать и дружненько ищем клад.

– Где копать-то? – угрюмо поинтересовался Ковальский, оглядывая приличную площадь, являвшую собой не менее чем тридцать (десять оставалось под дворовой пристройкой) метров в длину на двадцать по ширине.

Не отвечая на конкретный вопрос, Королев пустился в разъяснительную полемику:

– Как, надеюсь, все видят – в том числе и ты, дорогой Аркаша – что хотя строение и недавнее, но фундамент остался прежним – да, раньше умели делать! – стоит уже не первый век и еще столько же простоит; кстати, подобное обстоятельство нам сейчас как нельзя более на руку.

– Почему? – недовольно хмыкнув, удивилась Багирова. – Мы что, пришли сюда разве затем, чтобы западную архитектуру внимательно изучать?

– Не совсем, – хитро улыбнулся ей Избранный, – между тем, если говорить в частности, строительное мастерство сыграло, что называется, в нашу пользу: возьмись новые владельцы производить полную реконструкцию – им пришлось бы раскапывать землю, а значит, не факт, что они по случайности не обнаружили бы сокровища, спрятанные внутри; стало быть, считаю совсем нелишним, чтобы отдать дань памяти прежним румынским умельцами.

– Не возражаю, – сказала предводительница, понемногу начинавшая раздражаться непредвиденными задержками, как ей казалось, необъективными и неоправданными, – но все-таки, может, уже начнем искать?

– Непременно начнем, – согласился добытчик мистических сведений, – я просто хотел насладиться торжественностью момента; скажу правду, в дальнейшем нам предстоит заниматься только одной грязной, рутинной работой, тяжелой и очень непривлекательной.

– Торжественным моментом, – вставил свое слово Аркадий, до сих пор спокойно молчавший, – будем наслаждаться, когда Проклятое сокровище наконец-то найдем.

– Вот именно! – поддержала Виктория.

Против вывода компаньонов возразить было нечего, поэтому Избранный объявил, говоря немного суховатым, будто бы обиженным, голосом:

– Копать нужно в правом, дальнем, углу, но, прежде чем мы начнем, я предлагаю создать более комфортабельные условия,– сказал и выбрался из подполья.

Впоследствии двое других участников услышали звук, похожий на включение предохранительных автоматов, а ровно через минуту в подземелье стало поступать электрическое свечение. Действительно, работать при освещении было куда приятней, и когда Королев спустился, сразу же началось знаменательное раскапывание подпольного грунта. Первый слой снимал, конечно же, полицейский; обозначив квадрат и взрыхлив штыковой лопатой землю, имевшую периметр два на два метра, подчистить разрыхленное пространство он предложил поляку, применив уже более удобную – совковую. По вполне понятным причинам молодая женщина не участвовала в увлекательном перекапывании чужеродного грунта, а, одиноко скучая, сидела чуть в стороне и терпеливо наблюдала за развитием основных (если честно, не слишком уж интересных) событий.