Зловещее сокровище

– Вы, наверное, не поняли? – восхитительная красавица поспешила исправить испорченное собой положение. – Десять тысяч долларов.

– Я же, кажется, сказала, – продолжала Вера Сигизмундовна настойчивым тоном и сведя к переносице брови, – даже если предмет, о каком идет сейчас речь, у меня и присутствует, то он просто-напросто не имеет цену, а значит, не продается.

– Все в этом мире продается и покупается, – начиная терять терпение и неприветливо нахмурившись, тем не менее настаивала Виктория, – важна лишь сумма – назовите, какую?

– Я вижу, что мы разговариваем сейчас как будто бы на других языках и совершенно друг друга не понимаем, – гневно «сверкнув» глазами, прохрипела состарившаяся хозяйка срывавшимся голосом; она совсем уже было собралась захлопнуть входную дверь и закрыть ее перед носом непрошенных посетителей.

– Подождите! – вдруг вмешался в разговор Королев, придерживая одной рукой деревянную створку, открывавшуюся наружу. – Давайте поставим вопрос по-другому: есть ли что-нибудь такое, что заинтересует Вас за означенную вещицу, скажем, обменом?

– Да, действительно, – значительно смягчившись, ответила владелица редкого артефакта, – в столь загадочном деле у меня имеется и собственный интерес.

– И какой же? – вставила свою реплику молодая предпринимательница, как оказалось, совершенно не умевшая вести переговоры похожего рода. – Что может быть значимее финансов, да еще и в долларовом эквиваленте?

Пожилая женщина недовольно посмотрела на молодую особу, (как она для себя сделала вывод) наглую, бесстыжую и нахальную, а затем, обращаясь уже только к Семену, заговорщицким тоном продолжила:

– Еще в довоенное время мой покойный муж раздобыл скверную, прости Господи, злосчастную денежку. Каким-то удивительным чудом он смог пережить всю войну и вернулся домой живой и практически невредимый; однако ближе к сорокапятилетнему возрасту серьезно заболел и скончался, подверженный ужасным мучениям. Перед самой своей кончиной он завещал мне никогда не трогать руками приобретенную им золотую монетку, провозгласив ее исчадием ада; сверх прочего, он еще пояснил, что в один прекрасный момент за ней явится человек, которого я сразу узнаю – и вот именно ему и необходимо отдать таинственную вещицу, причем расстаться с нею и бесплатно, и бескорыстно. Так вот, среди вас названного им человека я покамест не вижу.

– Все понятно, бабушка, – вдруг «выдал» из себя участковый, как будто бы что-то внезапно осознав и «сверкнув» радостными глазами, «загоревшимися» от внезапно найденной им разгадки, – завтра Вы улицезрите нужного человека, – заверил он несговорчивую хозяйку и, уже обращаясь к своим опешившим спутникам, поставил в незатейливом разговоре очень «жирную точку»: – Нам следует уходить, потому что дальнейшие переговоры сегодня ни к чему не приведут и будут просто бессмысленны. Мне необходимо немного подготовиться, а как только это случится, поверьте, Про́клятый талисман без затруднений окажется в нашем распоряжении.

Королев не лукавил: он прекрасно понимал, что, для того чтобы пожилая женщина его вдруг признала, ему необходимо близкое присутствие Духа. Однако, чтобы осуществить хитроумную задумку, вначале требовалось посоветоваться с организатором всего этого невероятного «чудодейства»; являлся же он на беседу, единственное, лишь ночью, поэтому у соискателей появилось свободное время, которое можно было потратить на изучение достопримечательностей славного города, некогда заложенного не менее Великим Петром и построенного на знаменитой Неве. Посовещавшись, общим мнением решили вначале внимательно изучить Зимний дворец, а особенно расположение его внутренних помещений.

По прибытии на Дворцовую площадь, путешественники были приятно поражены открывшимся перед их глазами великолепием: современное трёхэтажное здание «Государственного Эрмитажа» предстало им формой «каре», состоявшим из четырех флигелей, в свою очередь обозначенных внутренними дворами и фасадами, обращёнными к Неве, Адмиралтейству и центральной площади; парадность зданию придавали пышная отделка передней части и внутренних помещений; главный вход прорезался полукруглой аркой, видимо служившей парадным проездом; различно скомпонованные фасады, сильные выступы ризалитов, акцентировка ступенчатых углов, изменчивый ритм колонн – все они создавали впечатление незабываемой торжественности и непередаваемого величия. Касаясь основных параметров, можно сказать, что здание дворца имеет тысячу восемьдесят четыре комнаты, тысячу четыреста семьдесят шесть окон, сто семнадцать лестниц (включая и потайные); длина по фасаду со стороны Невы – двести десять метров, со стороны Адмиралтейства – сто семьдесят пять метров, высота – двадцать три с половиной метра. И вот именно в многообразии исторического искусства и нескончаемых помещений соискателям и предстояло отыскать необходимую им, кстати, не такую уж и большую вещицу.

Глава IX. Выяснение отношений