Зловещее сокровище

До конца рабочего дня в музее оставалось чуть более трех часов, но, судя по перечисленным объемам, обойти его, а тем более внимательно изучить все представленные внутри экспонаты – это получилось бы вряд ли; на самом деле точно так и случилось, причем невзирая даже на тот существенный факт, что для большей эффективности поисков соискатели преднамеренно разделились; как бы там ни было, но все равно им удалось обследовать лишь третью часть экспозиций, а искомая частичка Проклятого сокровища так и не была никем из них обнаружена. В семнадцать часов сотрудники службы безопасности стали вежливо просить посетителей, чтобы те не торопясь начинали собираться на выход.

Спорить оказалось бы бесполезно, тем более что, прислушиваясь к здравому смыслу, еще и не хотелось привлекать к себе излишне пристальное внимание; следовательно, воодушевленные правильным мнением, предприимчивые путешественники поспешили выполнить вполне законные требования, предъявляемые как к ним, так, впрочем, и ко всем остальным, чрезмерно загулявшимся, посетителям.

Оказавшись за пределами Зимнего дворца, по общему мнению, было решено отужинать в расположенном недалеко ресторане, манящим к себе иностранным названием «Gronland». Помещения внутри выглядели довольно уютными, исполненными в стиле древнерусского, так сказать, простецкого кабака; выпирающие внутрь кирпичные стены выглядели окрашенными белой краской сильно яркого цвета; между «отсеками», в каждом из которых было установлено от пяти до десяти столов, имелись сводчатые проемы; столы устанавливались в основном деревянные, а их верхняя часть была исполнена в виде гладкого полового паркета; стулья также представлялись изготовленными из дерева, но имели мягкое сидение, в основе своей тряпичное, созданное из мягкого поролона; у столов, находившихся вблизи стен, приставлялись широкие лавки.

Удобно устроившись в тихом, уютном местечке, кладоискатели принялись за еду. Вместе с тем Аркадий к изысканной пищи решил заказать еще и дорогостоящего вина. Через какое-то время опьянев, он сделался неприлично развязным, а как следует «набравшись» (то ли наглости, а то ли и смелости), начал приставать с навязчивыми вопросами ко второму «попутчику»:

– Слушай, «мент», а ведь я хотел тебя сдать в полицию, да меня с большим трудом Викуля отговорила… парился бы ты сейчас где-нибудь на тюремных нарах.

Вся интеллигентность и воспитанность у Ковальского успешно «испарялась» по мере попадания в его кровь бодрящего алкоголя; лицо его чуть деформировалось, приняв звериное выражение. «Очевидно, утверждение, что в каждом из нас скрывается дьявол, оказалось совершенно правдивым», – подумал про себя Королев, вслух же (отлично притом понимая, что искать разум у пьяного бесполезно) тем не менее произнес:

– Чем же лично тебе, Аркаша, я смог так серьезно не угодить, когда вот, к примеру, твоя спутница жизни считает, что я появился как нельзя более вовремя?

– Это ее полное право, – «кривя харю» в презрительной улыбке, заплетавшимся языком промолвил влюбленный, изрядно уже разогретый горячительными напитками, – но, если бы мне дали право выбирать, я бы тебя, поверь, «засадил», и как можно отсюда подальше, – будешь знать, как в чужом обществе появляться! Жили мы, значит, нисколечко не тужили, а тут ты – такой «красивый»! – явился, и все наши личные планы полетели, что называется, в тартарары; сразу стало нужно куда-то ехать, кого-то спасать, словом, весь привычный уклад нашей размеренной жизни взял да и резко нарушился.

– Так тебе, получается, наше путешествие является в тягость? – зло усмехнулся Семен негодованию пьяного компаньона. – То-то, я гляжу, ты сам в него напросился! Однако еще не поздно вернуться – или ты не доверяешь своей несравненной возлюбленной? – комплимент вырвался у него случайно и возымел совсем не тот эффект, какой, казалось бы, ожидался.

– Ну всё, хватит! – резко сказала прекрасная спутница уже привычную фразу. – Я полагаю, сейчас не время, а главное, не место, чтобы выносить на обсуждение наши личные отношения?!

– Да, правильно, – осоловевшее лицо оппонента приняло чуть смущенное выражение, – пойдем-ка, Сеня, покурим.

Полицейский не курил; с другой стороны, он отлично понимал, зачем его отзывает Аркадий; следовательно, спорить офицер не стал, напротив же, охотно согласился на предложенную прогулку, по сути не совсем и увеселительную:

– Я тоже считаю, что настало время немного «припудрить носик», поэтому я охотно возьмусь совершить увлекательный и познавательный променад.

Против того чтобы мужчины отошли выяснить отношения, Виктория возражать не стала: каждой женщине приятно, когда оказывается, что она является объектом всеобщего вожделения; она не сомневалась, что дело обстоит именно так, а не как-нибудь по-другому, и нетерпеливо ждала, чем же внезапно вспыхнувшая ссора в итоге закончится.

Спустившись в туалет, Ковальский неторопливо снял очки и положил их на раковину белоснежного умывальника. Затем, развернувшись к Семену и придав себе чрезвычайно нахальный вид, развязно, вызывающе так, промолвил: