Зловредный старец

Глава Зеленых Коней, во время политической борьбы за ханский бунчук нехило прокачал скилл интриги, так что скормить группе молодых, дерзких, горячих, и резких как понос Ухорезов информацию о идущем практически без охраны караване — к выскочке-хану направляющемуся, коего буюрук Ортен, известное дело, на дух не переносит, — не составило ни малейшего труда… Закский молодняк незамедлительно подтвердил мнение Тимна о том, что резкость Ухорезов такова же, как и содержимое их черепушек — охочие до славы с добычей молодые люди скооперировались в ватагу из четырех с небольшим десятков человек и засели в засаду на спуске тропы с гор, имея в виду и прибарахлиться, и выслужиться перед главой рода, обобрав его конкурента. Как ни глянь, а по закским меркам со всех сторон подвиг — героев же, как известно, девки любят.

Какая-то пара дней ожидания, и на сцене наконец появился долгожданный приз — два десятка изрядно груженых осликов с одетыми в поношенные шервани погонщиками и ни одного, понимаешь, всадника в охране (что не удивительно — по тропе снабжения родственничков Ржавого лошадь не пройдет). Да это ж просто праздник какой-то!

Молодые Ухорезы, улюлюкая и роняя слюнки от предвкушения будущей добычи рванули в атаку. Откуда им было знать, что встретят их не утомленные тяжелым переходом купцы, а Латмур Железная Рука с молодой женой (тоже тем еще подарком в рукопашной схватке), а также Блистательные и зимнолесские дружинники Нарчатки? Которые, к тому же, заранее их срисовали еще издалека и радостно ожидали, приготовившись к самой что ни на есть горячей встрече.

Заки, которые в этот момент уже мысленно подсчитывали барыши, были настолько не готовы к отпору, что уйти удалось всего шестерым из них, остальные же остались там, где их встретила приветливая улыбка моего главногвардейца — кто-то навсегда, а трое так и вовсе в плен попали и были доставлены в стойбище Зеленых Коней с побоями, но без увечий. Очень ценные свидетели.

Дальнейшее развитие событий было слегка предсказуемым. Родственные связи Тимна с Латмуром хотя и не были на слуху, но и тайной хоть для кого-то не являлись. То что Эсли поступил на службу к наследнику престола Ашшории тоже не было для соседей секретом — напротив, поводом для лютой, со скрежетом зубовным, зависти.

Несколько менее очевидным было то, что Тимн, через Нварда, родич мне, однако кому в степи положено — те все знали.

В общем, когда хан послал гонцов по становищам с призывом покарать Ухорезов за нападение на караван (что вообще-то являлось сугубо межклановым делом), его родича Латмура с женою (что в общем-то нехорошо, но тоже как-то не повод всем миром навешать обидчику хана — особенно с учетом того, что никто кроме самих молодых Ухорезов серьезно не пострадал) и людей другого его родича, ашшорского царя, с которым нынче мир и полное благорастворение (а вот это уже было серьезным косяком, грозящим довести до вражды со мной все племя) следовавших к Тимну с посольством (это вообще был для Ухорезов такой косяк, что полный здец — и пофиг, что не знали, персона посла неприкосновенна), народ к призыву покарать охальников отнесся с пониманием. Накосепорили, да и живут как-то слишком уж богато — непорядок.

По уму Ортену следовало бы схватить и выдать на расправу оставшихся в живых находников, ну так то же по уму, а не по фактическим обстоятельствам. Его род, вот только что, лишился трети находящегося в брачном возрасте юношества, и отдать на верную смерть еще нескольких, означало изрядно подорвать демографию Ухорезов. Не говоря уже о том, что родители как погибших, так и уцелевших, эдакому кунштюку со стороны собственного буюрука не обрадовались бы, и запросто могли вынести Ортену порицание чем-то острым под ребра.

Дальнейших вариантов действий у политического оппонента Тимна было не особо много: или вступить в бой с превосходящими силами соплеменников и вполне предсказуемым, но чем-то Ортена не устраивающим, итогом, либо линять всем родом (а некуда), ну или же попытаться взятками и посулами склонить часть буюруков на свою сторону и там уже посмотреть, кто кого.

Вполне возможно, что последний вариант и сработал бы, но предводитель Ухорезов, на свою голову, проявил недюжинную изобретательность и щедрые дары, да, действительно предложил. Но хану соседнего племени. К огромному огорчению буюрука Ортена, Большая Степь на поверку оказалась большой деревней, и тайное немедленно стало явным.

Не возьмусь судить, специально хан Орик сдал верховного Ухореза (уничтожение целого рода у соседей делало его племя относительно более сильным, а взятка — так она уже получена) или просто оказался треплом, но факт остается фактом: собиравшиеся на наказание Ухорезов, ни шатко ни валко, буюруки, прослышав про шашни коллеги по опасному бизнесу с чужаками срочно форсировали усилия и перебили родственничков ударными темпами.